一組科研人員利用印度苦楝樹樹葉中含有的印苦楝內酯，連續三個月進行實驗後發現，這種天然植物成分能使前列腺癌腫瘤縮小七成。
楊漾 報道
本地研究人員從植物中提煉出的天然成分，經研究證明可抑制前列腺癌細胞的生長和擴散，爲癌症治療開拓新契機。
新加坡國立大學楊潞齡醫學院一組科研人員，利用印度苦楝樹（Neem tree）樹葉中含有的印苦楝內酯（nimbolide），連續三個月進行實驗後發現，這種天然植物成分能使前列腺癌腫瘤縮小七成，並減少癌細胞轉移。
印度苦楝樹本區域常見
藥理系博士研究生張競文（30歲）是其中一名主要研究員。她受訪時解釋，人體內有一種名爲STAT3的蛋白，它若受影響，就可能被“激活”，刺激癌細胞生長和擴散。
“在使用印苦楝內酯之後，我們發現這種植物成分會明顯抑制STAT3蛋白發揮負面作用，進而去抑制前列腺癌腫瘤的發展。”
印度苦楝樹是本區域常見樹木，在本地多個地點也可找到。它素有“神奇樹”之稱，可用于治療水痘和驅蚊，近年來市面上也開始出現由印度苦楝樹成分制成的美容産品。
人們也可在小印度一帶的花店購得種子回家栽種。不過，樹葉中所含的印苦楝內酯，若沾到皮膚會産生不適感。
前列腺癌是本地男性第三常見癌症，每年約有600新病例。
印苦楝內酯目前也用于乳癌、結腸癌和口腔癌研究。
藥理系副教授塞西（Gautam Sethi）博士受訪時指出，接下來研究小組希望能把印苦楝內酯制作成膠囊，供臨床試驗階段使用。
他說：“雖然印度苦楝樹的自然功效已獲廣泛肯定，但目前的研究還無法了解印苦楝內酯進入人體之後所産生的反應，比如身體要多久時間才能把它排出體外，或可能出現的不良反應。我們接下來還須研究這種成分的毒性和副作用，才能繼續開展臨床試驗。”