1942年2月15日, 防守新加坡的英軍無條件投降。被俘的英軍與英聯邦士兵共有13萬多人, 而日軍的前線部隊只有6萬多人。俘虜們被關進集中營和監獄,在未來3年多的時間裏忍受著淩辱、暴行、奴役與饑餓。戰爭結束時活下來的人已經爲數不多了。
1941年12月7日,日本偷襲美國珍珠港,發動了太平洋戰爭。與此同時,日軍迅速南下,全面進攻東南亞。山下奉文率領第25集團軍11萬人從海南直撲馬來西亞,馬來戰役爆發。在馬來戰役中,英國軍隊被日軍打的抱頭鼠竄,紛紛逃往新加坡。新加坡地處馬來半島南部,是英國在東南亞最重要的要塞。英國在新加坡苦心經營的幾十年,耗費巨資修建了強大的防禦工事,號稱當時世界上最爲堅固的海上要塞。當時躲在新加坡的英軍有13萬之多,但面對4萬日軍的進攻,英國人卻很快就投降了,讓人大跌眼鏡。那麽英軍爲何沒有堅守新加坡,竟然要向日軍投降?
第一,新加坡要塞雖然堅固異常,但存在不少缺陷。一個是要塞主要針對海上威脅而設計,對北面的叢林和大堤缺少防範,英國人根本沒有想到日本人居然穿越了環境惡劣的熱帶雨林,對新加坡進行突襲。另一個是新加坡要塞生活設施齊全,但卻沒有修建水庫。新加坡四面環海,嚴重缺乏淡水資源,當日軍威脅切斷淡水供應後,英軍很快陷入了混亂,除了投降別無他法,就和三國時期馬谡失街亭一個樣。
第二,新加坡駐防的英軍數量雖多,但全都是二三流的殖民部隊,裝備雖然不錯,但戰鬥力不高。13萬軍隊中一線主力部隊只有4萬左右,並多爲士氣低落的潰兵和倉促組建的新兵。在撤退途中,很多英印士兵混雜到人群中臨陣脫逃,連最能打的澳大利亞軍團都沒有了士氣,一些部隊甚至出現了嘩變。馬來亞戰區司令官白思華彈壓不住,知道再打下去只是徒增死傷,所以被迫選擇了投降。當然英軍投降後,日本也並沒有太爲難英軍,英國戰俘甚至在戰俘營中組建了自己的大學和教堂。
第三,日本掌握了制空權和制海權。馬來戰役爆發後,日軍很快摧毀了英國在馬來亞地區的空軍和海軍。由于英國被拖在了歐洲和北非,無法向東南亞殖民地提供強有力的支援。英國原計劃派出一支由3艘航母、4艘戰列艦、一艘巡洋艦組成的支援艦隊,但最終只有威爾士親王”號和“無畏”號兩艘戰列艦成行,這兩艘軍艦剛到東南亞就被占據優勢的日本海空軍擊沉。此後,日本人徹底掌握了戰場的節奏。日本用大炮和飛機猛轟新加坡城區,造成城內嚴重的恐慌。英軍知道再無援軍,與其困守孤城還不如投降,畢竟在英國人的字典裏投降也並非什麽不光彩的事。