今年的際遇教了他很多。武吉巴督區國會議員穆仁理坦言，少數種族候選人面對的最大挑戰
是與居民溝通。他學習華語，用英文注音撰寫華語演講稿。他說：“要掌握一門語言就要反複應用。”
“我從不認爲勝利有什麽了不起，那是個不錯的戰績但我沒有太興奮，我記得我當時感謝（對手新加坡民主黨秘書長）徐順全博士，領導了一場有組織的戰役。勝利爲我提供了一個能更好地服務居民的平台，更關鍵的是向前看。”
回顧半年多前在補選中以61.23％的得票率，成功爲人民行動黨捍衛武吉巴督區，議員穆仁理語氣平和，仿佛在敘述一件發生在很久以前的事。
就算一再被《聯合早報》記者追問身爲少數種族，他如何在武吉巴督這個華族比率高于全國，且年長者偏多的選區戰勝對手，他也依然淡定回應。
“或許部分居民會更想投選華族候選人，但綜觀整個社群，他們透過補選發出清晰的信息，願意根據我過往的表現和所制定的計劃，給予我爲他們服務的機會。我對大家的支持心存感激，希望整個新加坡也會認同這種對少數種族同胞的支持。”
穆仁理坦言，少數種族候選人面對的最大挑戰是與居民溝通。“這有克服的方法：我學了一點華語，會設法以英語注音寫下簡短的華語演講稿。如果是更深入的討論，我的團隊則會幫我……我很幸運，我的耳朵靈敏，但要掌握一門語言就要反複應用。”
至于方言，穆仁理笑說只學會一些福建詞彙，“當然也會唱《愛拼才會贏》”。
深耕基層16載突重圍
由少數種族拿下單選區，穆仁理並非第一人。2011年大選中，歐亞裔人士、前國會議長柏默當選榜鵝東區國會議員，但他後來因婚外情退出政壇，因此引發了另一場補選。可穆仁理少數種族的身份卻因今年修改新加坡憲法，包括確立一套“保留選舉”機制，確保各種族都有機會擔任國家元首而被放大。
今年11月，李顯龍總理參加修憲辯論時就說，少數種族候選人在選舉中處于劣勢，他之所以仍派穆仁理出征武吉巴督區補選，是基于穆仁理熟悉那裏的基層。
李總理當時說：“穆仁理奮力而戰結果勝出，但他可以告訴你，我也可以告訴你，相比我委派同樣熟悉武吉巴督的華族當候選人，他要取得勝利就得更努力。這是新加坡社會和新加坡政治的現實。”
印證“愛拼才會贏”的穆仁理在參加補選前，曾深耕武吉巴督基層16年，並擔任行動黨武吉巴督支部秘書多年。工人黨在2011年大選攻下阿裕尼集選區後不久，穆仁理出任行動黨巴耶利峇支部主席。然而，武吉巴督區原議員王金發因婚外情辭去職務後，穆仁理又被行動黨派往捍衛該區議席。
受教于今年的際遇
針對確保各種族定期當選總統的機制，求學時修讀馬來文爲第二語文的穆仁理，以這個他熟悉的語言在國會中闡述馬來族群在新加坡的曆史足迹。他解釋自己多年來都與朋友討論相關課題，“很幸運的能夠借鑒朋友的觀點和本身實際的經驗”。
在半個多小時的專訪中，穆仁理多次強調自己是幸運的，並對此表示感恩。即便是談到工作或家庭生活是否因當選議員而改變，他也說“幸運的是”因爲多年來活躍于基層，負責家訪和協助議員接見選民，自己或家人都沒感覺到太大的轉變。
這名律師與當教師的妻子育有四個孩子，兩個17歲的孿生兒子在外國求學，念小一和小二的一對女兒在他宣誓就職時還提前下課到國會觀禮。“我不清楚她們是否搞清楚宣誓是怎麽一回事，她們跟著其他人說我做得好，但更在乎我幾時帶她們到公園散步。”
緊跟居民需求轉變
然而，要穆仁理以一個詞概括今年的際遇，他沒選擇幸運或感恩，而是用了“教育”兩個字，來說明他今年所得到的一些新領悟。“要不是參加補選，我或許永遠也不會意識到家人和居民對我深切的感情，也不會感受到他們爲了支持我，付出了那麽多。在競選期間，有些義工每天都到支部助選，包括帶來食物與大家分享。”
穆仁理報答大家的方法是：貼近基層、了解基層脈搏；跟進居民不時改變的需求，不只聚焦競選時的承諾清單，例如：爭取到足夠居民支持鄰區更新計劃，包括建有蓋走道、三代同堂公園、跑道、無障礙走道及遊樂園；預計明年啓動全新的年長者看護中心和流動診所；成立照顧弱勢家庭孩子的工作小組，包括爲他們補習；爲400多名居民提供在社區免費用餐的食品禮券。
另一個武吉巴督區致力推行的項目是留意接見選民時的艱難案例，並集合志願福利團體、基層組織和義工等所接觸的這類案例，通過共享信息以充分提供援助。武吉巴督區正在跟進大約20個這類艱難案例，包括家中有兩三個智障成人的家庭。穆仁理說，這需要有人與他們交朋友，慢慢地取得他們的信任。
總理公署部長陳振聲擔任社會及家庭發展部長期間曾以“千層糕”形容政府如何通過不同援助模式，幫助各種經濟條件的新加坡人。穆仁理說，武吉巴督區也秉持同一理念。
“千層糕概念是好的，一些居民可能因經濟條件無法獲得政府援助，但他們卻可以獲得社區的幫忙。社區工作配對就是個例子，我們很多時候能順利地把求職的居民介紹給有職位空缺的社區領袖。”