本地研究發現，人體內的葉酸含量和身體肌力有直接關聯，患有糖尿病的年長者普遍出現葉酸攝取量不足的情況，導致他們的肌力迅速退化。
葉酸又稱維生素B9，在人體中扮演重要的角色。它可協助人體制造蛋白質，從而促進肌肉的生長。早前的一些調查指出，本地年長糖尿病患摔倒導致骨盆骨折的情況普遍，這很可能跟肌力不足有關。
爲進一步了解糖尿病患肌力不足的原因，新加坡保健服務集團綜合診療所2012年起展開爲期兩年的調查，探討體內維生素含量和肌力之間的關聯。共有56名65歲以上的糖尿病患參與研究。
除了檢測受訪者血液樣本中的維生素含量，研究人員也通過測試握力、平衡感，以及行走速度來了解受訪者的肌力程度。
研究人員近日發布的結果顯示，血液中健康的葉酸濃度，應該是每公升13.5個葉酸納米分子（nmol/l），不過近兩成的受訪者葉酸濃度低于這個標准。
受訪者血液中的葉酸含量也和肌力形成正比，以一名身體質量指數（body mass index）24的女性爲例，她每公升血液中的葉酸納米分子一旦減少10個，握力就會相應減弱2.4千克力。換言之，血液中的葉酸濃度越低，肌力也相應減弱。
負責這項研究的新保集團綜合診療所家庭醫生黃健恒說：“花椰菜、黃色奇異果和木瓜等蔬果都含有豐富的葉酸，但本地很多年長者不習慣攝取這類蔬果，長期下來對他們肌肉的發展造成影響。”
研究也發現，除了葉酸，受訪者體內維生素含量大多不足，當中26％缺乏維生素B12，10％缺乏維生素D，另20％缺乏維生素B12、維生素D，或葉酸中的兩種或以上。
黃健恒醫生說：“受訪者中有近三成會額外攝取維生素D補給品，但當中還是有不少人出現維生素D不足的情況，這可能顯示有更深層的基因或健康因素影響身體對維生素的攝取能力。”
他也指出，維生素D有助強化骨骼，若年長者同時缺乏維生素D和葉酸，不僅摔倒的風險較高，摔倒後也很可能造成骨折。
研究員下來有意展開臨床試驗，測試葉酸不足的年長者在長期補充葉酸後，能否扭轉肌肉退化的情況。