來自谷歌和霍華德·休斯醫學研究所（HHMI）的 Janelia 研究園區（Janelia Research Campus）FlyEM 團隊的研究人員，在近日發布了有史以來最高分辨率的動物大腦連接圖——半腦連接組（hemibrain connectome），這是重建的首個突觸級連接組。
圖 | 果蠅
Google 在 2014 年與 Janelia 建立了合作關系，專注于研究果蠅大腦數據和 3D 自動化重建。在 2019 年，他們聯合劍橋大學重建了果蠅完整大腦，公開了 40 萬億像素的圖像，同時還開發了一個 3D 的交互界面 “Neuroglancer”。此前，科學家只能使用人工方法繪制果蠅大腦。
在宣布能夠自動重建果蠅大腦之後，他們表示將繼續推進與 FlyEM 團隊密切合作，利用“FIB-SEM”技術獲得的圖像，創建一個高度驗證且詳盡的果蠅大腦的連接組。
圖 | 重建連接圖（來源：FlyEM）
在科學界，大家對連接學的評價好壞參半。有人認爲連接學可以把大腦的物理部分和特定的行爲連接起來，但也有人認爲連接學發展至今沒有産生任何重大突破，但是繪制神經元圖譜的工作耗費了大量的資源。
研究人員稱，由于成像的高分辨率，即使只有一立方毫米的腦組織，也可以産生超過 1000TB 的數據。因此，這次重建整個果蠅的大腦，可想數據量有多龐大。用于處理數據的，是谷歌數千個 Cloud TPU。
諾丁漢大學的神經學家 Mark Humphries 在接受外媒采訪時講到，重建毫無疑問是一個技術上的奇迹，但是，它本身不會回答緊迫的科學問題，不過它可能會引出一些有趣的謎團。