惠州有“苎蘿西子”之美譽，並有“大中國西湖三十六，唯惠州足並杭州”的史載
宋紹聖元年（公元1094年）大文學家蘇東坡被貶谪到惠州，他把豐湖稱爲西湖，一來湖位于城西，二來也因惠州的這個湖泊的風景與他熟悉的杭州西湖一樣美麗。從蘇東坡以後，惠州西湖就叫開了。
曆代以蘇東坡、李商隱、楊萬裏爲代表的400多位文人墨客曾踏足惠州，爲西湖留下了寶貴的文化遺産；近代孫中山、周恩來等領導人在惠州從事過革命運動，在西湖留下了光輝的足迹。這些曆史古迹和革命勝迹與西湖的青山秀水融爲一體，相得益彰。
清人把惠州西湖比作未入吳宮前在苎蘿村浣紗的西施，道出了惠州西湖的特色是：天然美。
今天的惠州西湖已有“六湖九橋十八景”之說。