東亞中日韓經濟圈在全球的“江湖地位”舉足輕重，政局穩定且充滿活力。但該區域缺油，所需石油相當份額都來自世界油庫中東。
由于運載量和運輸成本的原因，海運是原油最理想運輸方式。無論從中東拉油，還是與歐洲、非洲間的貿易往來，馬六甲海峽就成了必經之地。
太平洋島鏈形成的阻礙
萬幸的是，蘇門答臘島和馬來半島間還留了一條水道，呈東南到西北走向，總長一千多公裏，這條珍貴的水道就是馬六甲海峽。
那不走馬六甲，從島鏈上尋找其他出口行不行？可以，距馬六甲海峽最近的龍目海峽也能通行巨型貨輪，但是要繞遠2000公裏。
因此，馬六甲海峽是東亞通往中東、歐洲最近的航道。位于馬六甲東南口的新加坡，也因而獲取了不菲的經濟收益。
克拉、馬六甲航線對比
克拉地峽是馬來半島北部最狹窄區域，最窄處僅57公裏，如果打通此處，那麽整個航程將比馬六甲航線縮短至少1200公裏，以十萬噸油輪計，單次運費就能節省三十多萬美元。每年通航馬六甲的可是有八萬多艘船，這無疑能夠大爲降低航運開支，克拉運河的擁有者泰國，也能通過收費得到大筆收益。這麽好的事，怎麽就拖延了這麽多年，遲遲不見開工呢？
中南半島殖民形勢
拉瑪五世銳意革新，雖然提出開鑿運河的方案，奈何外有列強苦苦相逼，自身國力單薄，依靠英法力量又擔心引狼入室，只得作罷。
此後又經曆一戰、二戰、越戰，地區環境始終處于動蕩。待進入和平穩定期後，運河一事再次提上日程，並進行了嚴謹的方案論證，但仍存在不少困難：
馬六甲海峽
對克拉運河的價值尚存疑慮。雖然該運河能夠縮短航程1200公裏，但相比之下，蘇伊士運河比好望角航線縮短近一萬公裏；巴拿馬運河比合恩角航線縮短一萬五千公裏，克拉運河的戰略價值存疑。換句話說，縮短區區1200公裏航程，是否能吸引到足夠的商船通行克拉運河。
更重要的是，馬六甲樞紐新加坡已發展得相當成熟，其經營、效率、服務等各種軟性因素遠高于如今泰國的水平。如此一來，需要中途卸貨中轉的商船更有可能前往新加坡，只有直航商船會選擇克拉運河。