乍一看來，趙匡胤的“杯酒釋兵權”好像很潇灑，令人真有那種“談笑間，樯橹灰飛煙滅”的感覺，似乎不費什麽勁，手腕多多的趙匡胤便將這件原本應該非常棘手的事情給搞定了。實際上，趙匡胤爲此付出了巨大的代價！
史載，在“杯酒釋兵權”時，趙匡胤曾開導衆將說：“人生苦短，白駒過隙。衆愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，可以兩全。”這話的意思再明顯不過了，只要衆將放下武器，不掌兵權，不再對他趙匡胤的皇位構成威脅，那麽，其他一切都好說。
由此可見，趙匡胤在“釋兵權”時，表現得非常慷慨——當然是慷國家、民族之慨，用《宋史》的原話說就是“賞赉甚厚”，給衆武將開出了極爲優厚的價碼。
透過現象看本質，所謂的“杯酒釋兵權”，其實不過是宋太祖趙匡胤“以腐敗換兵權”罷了。
石守信原本是一員仁將，作戰勇猛，一向重義輕利，可是，自從“杯酒釋兵權”事件發生後，他“頓悟”了，從此開始追求聲色犬馬，瘋狂聚斂財物。對他的這一“表現”，《宋史》如此評價：“豈非亦因以自晦者邪？”話說得很透徹：原來他老兄不過是像當年秦國大將王翦那樣，爲了消除秦始皇的疑慮，在出征滅楚途中故意“自汙”罷了。
而另一位武將王全斌，史書上也說他以前一直表現很好，爲人素來“輕財重士，不求聲譽，寬厚容衆，軍旅樂爲之用”，可是，“杯酒釋兵權”後，他竟像換了個人似的，克蜀之日，竟自己帶頭，放縱部下大肆搜掠蜀中，“侵侮憲章，專殺降兵，擅開公帑，豪奪婦女，廣納貨財，斂萬民之怨嗟，致群盜之充斥”。
很顯然，王全斌的這種反常之舉也是爲了自汙求保。因爲，在他看來，克蜀之功太大，自己的威望已瞬間升至無以複加的程度，太祖趙匡胤已經賞無可賞，如果不來一場聲勢同樣浩大的“自汙”之舉，因爲功高震主，自己一定不會有什麽好下場。
由于自己有言在先，對于武將們的貪汙腐敗，趙匡胤盡量睜一只眼閉一只眼，做到能不說的不說，能不管的不管。甚至有時，有的武將在這方面做得實在太過分了，必須處理時，他也盡量手下留情。
有個名叫王繼勳的武將，是彰德軍節度使王饒之子，王皇後的胞弟。據《宋史》記載，這位國舅爺性情殘暴，是個貪財漁色、“專以脔割（將活人身上的肉割成一片一片的）奴婢爲樂”的食人魔王。一天，王繼勳府中圍牆因大雨坍塌，大量奴婢逃出牢籠，跑到宋太祖面前告禦狀，把王繼勳駭人聽聞的罪行全都捅了出來。
據說，宋太祖“大駭”之下，對王繼勳判決得挺狠：“削奪官爵，勒歸私邸。仍令甲士守之。俄又配流登州。”但最終處理起來卻是雷聲大雨點小，還沒等自己的小舅子王繼勳前往流放地，趙匡胤早已改授其職爲右監門率府副帥。由于有恃無恐，970年，王繼勳被任命爲西京洛陽的行政長官之後，變本加厲地發泄著自己殘暴的本性，開始吃人：“強市民家子女備給使，小不如意，即殺食之，而棺其骨棄野外。”以致人販子和棺材鋪商人日夜出入王繼勳府中，門庭若市。有了上一次告禦狀的教訓，洛陽百姓對上訴不再抱有希望，學會了聽天由命，任其宰割。
據統計，直到太宗即位後王繼勳被處死時，僅在973年到977年這短短的五年時間裏，王繼勳親手殺掉和吃掉的奴婢就多達100多人。這樣一個十惡不赦的食人惡魔，如果不是趙匡胤有意庇護，想必絕對不會吃人吃得這麽不亦樂乎，逍遙自在。
在“杯酒釋兵權”這場曆史上著名的政治交易中，趙匡胤表現得極爲慷慨和仁愛。爲了“安撫”石守信等武將，他不但向他們賞賜了大量的錢財，而且還“約婚以示無間”，與一幫武將締結政治婚姻。“杯酒釋兵權”後，很快太祖便踐約將自己寡居在家的妹妹燕國長公主嫁給了高懷德，女兒延慶公主、昭慶公主則分別下嫁給石守信之子和王審琦之子。顯然，這種婚姻有著強烈的政治色彩，是對失去兵權後的武將們的一種籠絡、安慰與補償。
趙匡胤的這些小恩小惠、耍小聰明的做法真的非常有效，由于這種“以腐敗換兵權”的政策，除了在立國之初發生過兩起由後周舊臣李筠、李重進所發動的叛亂外，在大宋帝國內部，300多年間竟然再也沒有發生過一起類似“黃袍加身”的政治事變。
然而，天下事往往有一利則必有一弊。在帝國後期，“以腐敗換兵權”無異于自毀長城，慢性自殺。仔細算一算賬，人們就會發覺，這代價也真的太大了！