宋太祖趙匡胤真乃“非常人”。
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英國曆史學家湯因比說：“如果讓我選擇，我甯願活在中國的宋朝”。是的，大宋王朝經濟發達、文化繁榮、制度文明，達到了中國封建社會的頂峰。北宋的東京城，比唐朝首都長安更加繁華，更加開放。“八荒爭湊，萬國鹹通。”“萬國舟車會，中天象魏雄。”是當時的真實寫照。張擇端的《清明上河圖》，全景式地展現了北宋都城汴河兩岸的曆史圖景。著名曆史學家漆俠先生曾指出：“在兩宋統治的三百年中，我國經濟、文化的發展，居于世界的最前列，是當時最爲先進、最爲文明的國家”。
北宋張擇端的《清明上河圖》（局部）
宋朝是中國曆史上農業、手工業、商業和文化最繁榮的時代。GDP占當時世界的20℅以上，即使是在亡國之時的1279年，經濟仍在持續高速增長。雖然，宋朝最後還是沒能逃脫滅亡的曆史命運，讓人唏噓不已，但同時也讓人好奇：一向印象中的“弱宋”爲何會如此繁華？
其實，大宋王朝的繁榮，從根本上說應歸功于一個人，這就是大宋王朝頂層設計者宋太祖趙匡胤。在幾千年的中國社會，宋太祖是極少數能經得起推敲的人物之一。一介武夫皇帝，卻得到古代多位政治家、思想家，如範仲淹、富弼、田況、劉安世、司馬光、程頤、王安石、蘇轼、陳亮、呂祖謙、朱元璋、邵經邦、馮夢龍、愛新覺羅·弘历、王夫之等的高度评价，说明确有过人之处。他的政治和军事体制改革，他的国家制度化建设和治理理念，是中国古代社会的一个伟大创举，也奠定了两宋繁荣的基业。
宋太祖趙匡胤
下面我們重點從幾個方面，來重新認識一下這位“開創者”。
1、和平奪取政權，善待前朝宗親遺臣
在古代皇帝圈中，趙匡胤的武功可以排在前列，其首創的太祖長拳，是中國六大傳統名拳之一。作爲五代十國時期的一員猛將，由于戰功卓著深受部下及士兵愛戴。當時少主年幼，趙匡胤“陳橋兵變”，兵不血刃地順利奪取了後周政權。
這次奪權本身沒有什麽殘酷與血腥，而且陳橋兵變成功後，趙匡胤就當衆宣布：“回開封後，對後周的太後和幼主不得驚犯，對後周的公卿不得侵淩，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅。”
陳橋兵變遺址
他當上皇帝後，立即“勒石作戒”藏于殿中，告戒趙氏子孫任何時候，一定要保證善待柴氏子孫。宋朝曆任皇帝即位時，都必須拜讀這份遺訓。遺訓記載的內容有下列三點：
（一）柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。
（二）不得殺士大夫及上書言事人。
（三）子孫有渝此誓者，天必殛之。
宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓，從柴家子孫與南宋共存亡，以及在新舊黨爭當中失勢的官員並沒有被殺，還可能會隨著政局的演變由罷黜而回到中央，都可以證明這點。
趙匡胤溫厚的個性透過這個石碑遺訓，表現在整個宋朝的政治上。單是這一點，凸顯了一個帝王的寬廣心胸。
民間傳言：有一次，他設宴招待群臣，其中有一個翰林學士王著，原先是後周世宗柴榮信任的臣子，由于喝醉了酒，思念故主，當衆喧嘩起來。群臣大驚，都爲他捏一把汗。趙匡胤卻毫不怪罪，命人將他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏風後面大聲痛哭，好容易才被左右攙扶出去。第二天，有人上奏說王著當衆大哭，思念柴榮，應當嚴懲。趙匡胤說：“他喝醉了。世宗在時，我和他同朝爲臣，熟悉他的脾氣。他一個書生，哭哭故主，也不會出什麽大問題，讓他去吧”。趙匡胤在陳橋兵變後，回師進入開封皇宮時，見宮妃抱著一個嬰兒，就問是誰的兒子。回答說是周世宗柴榮的兒子。當時，大臣範質、趙普、潘美都在一旁，趙匡胤問他們怎麽處理。趙普等回答說：“應該除去，以免後患。”趙匡胤說：“我接人之位，再要殺人之子，我不忍心。”就把這嬰兒送給潘美撫養，以後也沒再問起過此事，這嬰兒成人後，取名潘惟吉，官至刺史。
趙匡胤故裏的雕塑
2、杯酒釋兵權，平和削權顯仁義
走上皇帝的寶座，宋太祖深知自己被人推上皇帝的位置，其他人也同樣可能把另外一個人擁上皇位，把自己拉下來。不過，他的眼光和格局更開闊，雖然他也感到開國功臣手握精兵重權，可能會對自己的統治造成威脅，不過他並沒有想辦法把功臣都殺光整死，而是采用了一種平和的手段來解決。他把這些手握重權的功臣們召來，建議“人生苦短，猶如白駒過隙，不如多累積一些金錢，買一些房産，傳給後代子孫，家中多置歌妓舞伶，日夜飲酒相歡以終天年，君臣之間沒有猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？”大臣們答謝說：“陛下能想到我們這事，對我們有起死回生的恩惠啊！”次日，各位軍將就稱病求辭，趙匡胤一一敕准，並且給予他們優厚的賞賜，這就是“杯酒釋兵權”。
雖然有人說，“杯酒釋兵權”的故事可能並不是真的，不過，故事也許有假，內核確是真的，“杯酒釋兵權”體現了宋太祖高超的政治手腕和寬仁的胸懷，它也是趙匡胤與武將們達成的一個君子協議，一個心照不宣，君臣間相互保全的默契，一個以國家利益爲重，彼此共榮的契約。它透射著那個時代先人們的智慧，輝映著趙宋王朝數百年的溫情與和煦！
杯酒釋兵權
3、改革政治制度，實現權力的相互制約
宋太祖吸收了隋唐以來的經驗教訓，認爲人性是不可捉摸和難以改變的，即所謂的“人心惟危，道心惟微”。于是，他用制度化設計來規範整個統治集團的權力，把帝王的絕對集權，與對中央和地方政府及軍隊的分權有機結合起來。
宋朝的政治機構，分列爲政事、軍務和財政三大系統，相互平行，分別由皇帝直接統屬。在中央設立樞密院管軍隊，宰相與參政、政事執掌政府，三司執掌財政大權，極大地削弱和分割了宰相的權力。
宋朝中央政府結構示意圖
宋代監察機關，中央設禦史台，下設三院：一曰台院，二曰殿院，三曰察院。上至宰相，下至一般小官，都在禦史監察彈劾之列。地方官的監察，由通判負責。同時，皇帝還經常派遣轉運使、按察使、觀察使到各地去監察，這些都屬于外任禦史。
在這套制度下，除了皇帝本人之外，任何官僚都沒有淩駕于他人之上的權力。
通過“杯酒釋兵權”“削弱相權”“罷黜支郡”“強幹弱支”“內外相維”“三年一易”“設置通判”“差遣制度”等措施，加強了中央集權，極大地削弱了中央和地方官僚的權力。地方推行文官制度，知州與通判互相牽制。這樣，通過各級政權的相互制約，有利于防治腐敗，也有利于中央政權的穩定。
開封府
趙匡胤的軍隊改革最有成效。宋初將各地精兵銳卒選調京師編入禁軍，以強幹弱枝削弱藩鎮勢力。設樞密院，掌兵籍和發兵之權，又將禁軍的統領權一分爲三，設三衙（殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司）統兵，三者互相制約。禁軍的調動權歸樞密院，樞密院又直接由皇帝指揮。對禁軍分戍各地定期輪換，使將不得專其兵，禁軍外出作戰由皇帝派遣將帥，並由皇帝親自制定作戰方略，將領不得擅改。總之，樞密院有調兵權但不直接統領軍隊。而統軍的將帥卻沒有調兵權，三衙負責對禁軍管理訓練，卻無權調遣軍隊。從而造成了“兵不識將，將不識兵”“兵無常帥，帥無常師”“將不得專其兵”的局面。這樣，禁軍的一切權力最終都集中于皇帝之手。
4、善待文人，科舉改革
大宋王朝自從建國，就建立起了“尚文抑武”的文官制度。宋代文官制度的確立，也是國家用人制度改革的一個創新。趙匡胤結束了軍人對政治的過分幹預，以文人治國，使武人政治在整個大宋王朝基本上退出了曆史舞台。
趙匡胤尤其善待文人，他勒石爲戒的第二條就是：不得殺士大夫及上書言事人。這一點，整個古代社會，無論是秦皇漢武，還是唐宗元祖，都沒有做到。
宋太祖不但善待文人，推行文官制度，還對中國的文化考試制度即科舉制度，進行了卓有成效的改革。其中最重要的有：
1、鎖院制度：即在“知貢舉”（主考官）“權知貢舉”（副考官）等考官人選確定後，立即將他們鎖于貢院之中，斷絕他們與外界的聯系，避免出現考官向親朋好友泄露試題的現象。
2、彌封制度：即在考生考試結束後，由專人將考生試卷上的姓名、籍貫等部分用紙糊起來，再交給考官評判。直到最後統計成績時，才能拆封公布姓名，否則即爲作弊。這也是後世考試中密封試卷制度的起源。
宋代科舉圖（局部）
3、謄錄制度：據宋人記載，實行彌封制後，科場上又發生了考生在試卷上書寫標記、暗語的問題，于是“謄錄”之制隨之出現，即在考生交完試卷後，朝廷雇請一批抄寫書手將考卷重新謄錄一遍，再交考官評卷，其用意在于進一步杜絕“彌封”措施的纰漏。
4、別試：即針對考官的子弟特設考場考試的制度。在這樣的特殊考試過程中，另派考官監考、閱卷，以防止徇私舞弊現象的出現。同時，對當朝大臣權貴的子弟往往還要多複試一次，以甄別是否有人利用權勢將無能子弟的成績拔高。
所以，在大宋王朝統治期間，中國的文化發展和技術發明，一直走在世界前列，僅就中國人的四大發明來說，除造紙術外，火藥、活字印刷術、指南針三項，都是宋朝人智慧的結晶。
5、勵精圖治，固農興商
作爲一個農業社會，中國自古以來就有或多或少的“民本”思想。但曆代的君主帝王，信誓旦旦和輕言寡信的多，真正能夠落實踐行者少。
宋太祖上台後卻爲老百姓做了一些實事。史料表明：宋太祖勵精圖治，移風易俗，洞察百姓的疾苦，重視農業生産，實行休養生息，減輕農民的賦稅和徭役。鼓勵耕種，凡新開墾土地一律不交稅，地方官受到獎勵。還引導人民在黃河堤岸上種樹。趙匡胤還澄清吏治，勸獎農桑，鼓勵發展工商業。素以黃害著稱的黃河在他在位的十七年中，沒出現嚴重的災害。除了黃河之外，對運河、汴河、蔡河等主要河流，也做了不少修整。這對于農業經濟的穩定、商業經濟的流通，也起到了重要作用。這些舉措迅速把宋朝推向空前繁榮的局面，出現了曆史上享有盛名的“建隆之治”。
《清明上河圖》中繁忙的汴河碼頭
《宋史》中這樣評價趙匡胤，說他“面貌雄偉，器度豁如，識者知非常人”。誠然，宋太祖趙匡胤乃“非常人”，他在中國封建曆史上的五百多位皇帝中間，確實是不多見的。