政府決定把總統選舉保留給特定族群參加的做法不是在“開倒車”，走回種族政治的老路，而是決心做出必要的改革以強化多元種族制度，從而團結全民向前邁進。
李顯龍總理上星期六出席一場主題爲“種族、多元種族及新加坡在世界上的地位”的閉門對話會時，闡明實行“保留選舉”的必要。總理公署網站昨天上載了總理的演講稿，相關視頻也挂上YouTube。
李總理對500多個與會基層領袖說：“我是否知道這會是個難題、不受歡迎並導致我們流失選票？是的，我知道。如果我不知道這些是敏感事項，我就不能從政了。但我這麽做，因爲我堅信這樣做是正確的，這個信念至今不變。”
爲確保少數族群每隔一段時間就有機會出任民選總統，由大法官梅達順領導的憲法委員會去年建議實行“保留選舉”，若某個族群連續五個任期無代表當選總統，下一屆選舉就保留給這個族群參加。
剛過去的民選總統選舉成了首次啓動保留機制的選舉，由前國會議長哈莉瑪在無對手的情況下自動當選，這導致部分民衆不悅，當中不少透過社交媒體抨擊選舉制度。
李總理說，他感受到這股情緒，但如果政府什麽都不做，我國很可能在很長的一段時間都沒有馬來族總統。
“過了一陣子，新加坡的少數族群就會開始覺得被冷落，這是可以理解的。華人作爲多數族群，對其他族群的感受也可能更不敏感。這將削弱所有新加坡人的共同民族主義。”
他說，約25年前推出民選總統制時，馬來族馬上意識到未來更不容易出現馬來族總統。“但我們那時必須正視更迫切的問題，即如何物色理想的總統候選人，因此決定先觀察事態發展。25年後的今天，是時候了。我們知道事態的發展及頗長一段時間的走勢。我們認爲我們知道該怎麽做來改進問題。”
除了新加坡，許多多元種族的國家都做出特別安排，確保經常有少數種族擔任政府職務。例如，加拿大總督輪流由講法語和講英語的族群擔任，而瑞士的總統也由徳裔、法裔和意大利裔瑞士人輪流出任。因此，李總理強調我國無需爲多數族群刻意確保少數族群享有公平待遇，感到難爲情。
李總理說，除了哈莉瑪，本屆總統選舉還吸引了沙裏馬裏肯和法立兩位馬來族示意參選，但他們沒有參加上屆開放給所有族群的選舉。李總理認爲這是因爲他們清楚在所有條件都相同的情況下，非華族候選人在開放的選舉中不容易勝出。
在近半小時的演講裏，他數次強調新加坡多元種族、多元宗教的進步社會並非自然形成，而是依賴語文、集選區和組屋種族比例等政策來維持，不能以爲新加坡已發展到不同族群可接受彼此的“理想狀態”。
“在攀上這個理想狀態的過程中，我們需要導繩和導軌，協助抵達目的地並防止我們跌下。總統保留選舉正是這樣的一個導軌。”