楊漾 報道
一項跨國研究成功發現與乳癌複發有明顯關聯的生物標記。乳癌初期患者若對這一生物標記呈陽性反應，五年內癌症複發的可能性比呈陰性反應者高近40倍。
本地科學家根據這個發現，進而研制出一種簡單易用的血液測試，將來有望成爲乳癌患者的臨床診治工具，及早預測癌症複發風險，以及追蹤治療效果。
研究由新加坡科技研究局屬下新加坡基因組研究院（Genome Institute of Singapore）、陳笃生醫院和新加坡國立大學醫學組織聯合領導。來自丹麥和美國的研究人員也有份參與。
超過七成複發病例中
尋獲生物標記
研究人員是在分析乳癌患者的組織樣本時，發現這一生物標記可在超過七成的複發病例中尋獲。
負責研究的新加坡基因組研究院于強博士解釋，這一生物標記（biomarker）其實是受基因擴增（gene amplification）影響，而出現異常反應的基因。簡單來說，人類正常基因的拷貝數爲二，若出現基因擴增問題，這些異常基因的拷貝數將大于二。
“我們通過血液測試掌握這個異常結果後，就能分辨出哪些乳癌病患，包括癌症初期病患，有複發風險，以此給予病患更明確的診斷，醫生也能制定更有針對性的治療方案。”
乳癌是本地女性最常見的癌症。腫瘤複發目前仍是乳癌致死的主要原因。病情複發後，癌細胞擴散至患者身體其他部位，使病情再度惡化。
目前，乳癌病患在移除腫瘤後，需定期接受電腦斷層掃描（CT Scan）檢查癌細胞是否再生。
提高早期乳癌治愈機會
然而，于強指出，等到電腦斷層掃描顯現陰影，說明腫瘤已經出現。因此，利用病患血液進行 “血液活組織抽樣檢驗”（liquid biopsy），是獲得及早診斷和治療的關鍵，早期乳癌的治愈機會也較高。
一般來說，癌症病發階段可決定癌症複發的概率。陳笃生醫院普通外科高級顧問醫生陳恩祐指出，雖然乳癌初期病患的癌症複發率僅爲10％，但這說明每10名病患中仍有一人在接受治療後病情可能複發。
她說：“現有的技術無法讓我們知道哪個病人擁有這10％的風險，這個血液測試能協助我們找到答案。”
新加坡國立大學癌症中心腫瘤血液科主任及高級顧問李素琴副教授也說，這一生物標記的發現，有望助病患避免長期曝露于電腦斷層掃描所釋放出的輻射，並研制出更具針對性的治療法。
于強則指出，這類血液測試所需時間較短，血量也較少，還能反複抽取病患血液，在測試技術方面都比傳統的電腦斷層掃描占優勢。
研究人員希望能繼續驗證這一研究成果的功效，最終開展臨床試驗，讓乳癌患者受惠。
這一研究成果日前發表在知名醫藥雜志《自然醫學》（Nature Medicine）中。