從列車開始行駛到碰撞前方列車只有短短10秒時間，車長當時誤以爲列車防護罩已啓動，來不及緊急刹車。
事發當天，前方列車在裕群站停靠讓乘客下車，同時啓動了軌道設置的第三層防護罩，因此後方列車自動停下。不過該防護罩在月台玻璃屏門關上後自動解除，後方的列車誤測前方列車已開動，結果信號系統自動指示列車向前行駛，導致兩列列車發生碰撞。
針對媒體詢問車長是否能在10秒內緊急刹車，陸交局副局長蔡崇慶指出，當時情況不斷變化，車長無法預料究竟發生何事。
他說：“後方列車當時處于自動駕駛模式，而不是由車長控制。”
蔡崇慶也透露，在新列車信號系統下，根據後方列車的行駛速度，列車與列車之間應保持的安全距離介于17米和100米之間。事故發生當天，列車之間的距離爲36米，後方列車當時以每小時18公裏的速度向前行駛。
SMRT地鐵營運高級副總裁揭育文則指出，公司在車長接受培訓時曾教過他們，所有列車一定會有至少一層防護罩。
他說：“經過推斷，我們發現要讓車長在10秒內理解發生什麽事既困難又極具挑戰性。首先，列車處于自動駕駛模式，車長不必駕駛列車。另外，所有車長受訓時都被告知列車會有至少一層防護罩，要他在短短的時間內發現到列車可能沒有防護罩……我們判斷10秒太短了，車長沒有足夠的反應時間。”
信號系統供應商泰雷茲（Thales）透露，公司也在其他國家嘗試讓新舊信號系統同時運作，但沒有發生列車碰撞事故。
負責東西南北線工程的高級工程師德迪斯（Marcin Dedys）說：“我們理解每個系統不同，其他國家的系統可能有類似的配置，但沒有兩個系統是完全一樣的。不過我們沒有遇過（發生碰撞）這種情況，也從未料到防護罩會被解除。”