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新加坡是一個城市國家，原意爲獅城。公元14世紀，蘇門答臘的“室利佛逝王國”王子乘船前往小島環遊，看見岸邊有一頭異獸，當地人告知爲獅子，他認爲這是一個吉兆，于是決定建設這個地方。新加坡“Singapura”是梵語“獅城”之諧音，早期的居民喜歡用梵語作爲地名。而獅子具有勇猛、雄健的特征，故以此作爲地名是很自然的事。過去，新加坡一直使用“新嘉坡”作爲其獨立初期的通用中文國名。由于受到當地華僑所帶來的方言習慣影響，早期也出現許多衍生的名稱，例如“息辣”、“石叻”、“叻埠”等，還有因其小而將之稱爲“星洲”、“星島”的。而外界也普遍以“星國”或“獅城”來描述新加坡。