許多人認爲，招牌只是一家公司的標志，無需多設計和構思，簡單制作即可。
可這在招牌公司Glides United Franchise Asia總經理畢麗萍看來，不僅是一門學問，還是一項能幫助客戶招攬生意的專業服務。
畢麗萍（51歲）和弟弟畢偉忠（50歲）在八年前把美國招牌（signage）制作品牌Signarama引進新加坡，成爲本地第一家制作招牌的主要特許經營商（master franchisee），也開啓了招牌業走向專業化的道路。
記者日前對公司進行訪問時，畢偉忠正好人在國外，畢麗萍單獨在該品牌的其中一家加盟店內接受訪問。
她曾經執掌家族的家具配件公司25年，是一名經營能手。由于公司業務發展有限，她決定結束這門由父母創辦的生意，同弟弟聯手開創新公司。
她說：“當時我們不知道要做什麽生意，但我們不想從零做起，所以決定找一家在業界多年，而且有一套成功經營模式的著名特許經營公司加盟。”
他們在美國的一個特許經營展覽會上發現了Signarama，經過一番了解後，他們認爲，這家在全球擁有900多家加盟店的品牌，是他們開啓人生新篇章的契機，于是決定把品牌引進新加坡。
經營招牌生意從頭學起
兩人其實對招牌生意一竅不通，也不熟悉這方面的市場情況，更不清楚如何制作招牌，但作爲一家加盟公司，他們接受了該品牌的專業培訓。
畢麗萍雖然曾是一名經營者，但她在展開新業務前告訴自己，必須忘掉之前的管理經驗，從頭學起。
她說：“我以前的客戶都是老主顧，生意會自動上門，他們要什麽，我就批量供應。可是我們在美國培訓時學會如何爲客戶提供咨詢，按他們的需求提出建議，而爲他們提供一套解決方案，爲客戶帶來更多生意。”
她舉例說，如果一家新開的餐館要訂制一張海報，她會先了解餐館要針對的顧客群，並適當地建議擺放海報的位置。另外，她也會問客戶是否有送餐的車輛，若有，她就會建議對方訂制貼紙貼在車上作宣傳。
她說，這麽做不僅能協助客戶提高業績，自己還能銷售更多産品。
畢麗萍在2010年開設第一家Signarama店，她按照所學經營該店，這包括確保店內整齊以便讓上門的客戶留下好印象，以及使用從客戶角度出發的銷售手法。
東方和西方的文化差異大，東方人做生意時講究人情和關系，西方人則更注重按章行事，可是畢麗萍認爲，其實大家最在乎的是“物有所值”。
“很多時候，我們的開價不是最低的，但還是做成了生意。如果客戶說我們的開價比其他競爭者高，我們會問對方，其他公司用的材料是否和我們的一樣，用的是什麽材料？關于這點，客戶往往說不知道。”
她說：“我們也以低價提供設計與安裝服務，還有售後保證，這都顯示了我們的專業性。雖然價格很重要，但客戶更注重産品質量和溝通過程。”
開業第二年營收達10萬元
Signarama教導的經營手法效果良好，店鋪在開業的第二年，營收就達到10萬元，提高了她對這種經營模式的信心。
在經營店鋪期間，最令她難忘的是接到新加坡環球影城的要求，爲變形金剛（Transformer）遊樂車制作貼紙。
她說，這種貼紙類似包裹公共巴士外殼的大型廣告貼紙，可是遊樂車外殼有一些凹洞、“淺溝”和兩扇弧形車門，並不如巴士般平整，因此要把貼紙平滑地貼在遊樂車上極爲困難。
于是，她向Signarama爲全球加盟商設立的交流平台求助，很快地就收到其他業者的建議，向他們學習制作類似貼紙的竅門。
接著，公司便加入新加坡特許經營及許可協定協會（Franchising and Licensing Association，簡稱FLA），並參加多項特許經營展覽會，對外宣傳Signarama的經營模式，招募加盟商。
經過不斷地努力，如今公司在新加坡已有七個加盟商，明年會增加到八個。公司還把業務拓展到馬來西亞，目前有兩個加盟商。
作爲主要特許經營商，她須要經常探訪加盟商，了解他們經營狀況和遇到的難題，同時也爲他們提供支援。招募過程並非一帆風順，有些加盟商因爲沒有按照模式營業，違反合約條款而離開加盟隊伍。
盡管如此，她對于公司至今取得的成績感到滿意。接下來，公司將進一步擴展馬國的業務，目標是在三年內招募到10至15個加盟商。
她說：“如果你想在人生中做出一些改變，就該勇敢去做，因爲只有嘗試過之後，你才會知道你的能力有多高。要作新嘗試時可遵循成功模式，這樣就不用由零開始。
“最後就是要努力去做，會有很多人提出意見，但最重要的是相信自己。”
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