楊莉明指出，就業人數過去兩年增加，裁員人數處于偏低水平，居民失業率和長期失業率也都比一年前低，而去年也有更多公司爲員工加薪，但她工作的重中之重始終是如何幫助國人保住飯碗。
協助國人保住飯碗——這是人力部長楊莉明上任三個月以來所確認的首要重任。要做到這點，人力部將從“上遊”著手，減少失業風險，調節外籍員工增長，不讓精簡人力的努力松懈下來；同時爲保障員工權益的檢討工作設定時間表。
楊莉明上星期四（7月26日）在出任人力部長後的首個媒體聯合采訪中指出，我國勞動市場整體狀況良好。她說，本地就業人數過去兩年保持增長，裁員人數近幾年都處于偏低水平，居民失業率和長期失業率也都比一年前低，去年也有更多公司爲員工加薪，但她工作的重中之重始終是如何幫助國人保住飯碗。
“當失業率下降到現在的低點，要進一步把它降下去會越來越困難。與此同時，我們也要認識到另外一個趨勢，就是就業市場良好時，有一部分的人會重返就業市場，他們可能會需要一段時間才能找到工作，這期間的失業率很有可能就會暫時回到比較高的水平。”
人力部第二季勞動市場預估報告顯示，由于更多人加入勞動隊伍，居民失業率自去年6月起不斷下滑後，今年6月卻反彈至3％。報告也指出，經濟擴張時，就業率一般上升、失業率下降，但加入勞動市場者不能馬上就業，失業率仍可增加。
楊莉明也擔心，經濟重組的步伐一旦加快，可能導致更多人失去工作。尤其是上了年紀的專業人員、經理、執行人員和技師（Professionals, Managers, Executives and Technicians，簡稱PMET），會需要更長的時間才能重回職場。
她認爲，人力部應積極協助新加坡人盡可能填補各經濟機構所創造的就業崗位，該部門去年透過應變與提升計劃，爲2萬5000名國人配對工作，這比前年多出兩成。其中四成的求職者面對技能水平不符合職位要求等困難，需要當局提供進一步的支援。
“我們希望進一步推動計劃，尤其是幫助白領人士轉換跑道，其中一個非常重要的是專業人士轉業計劃，目前它主要幫助白領人士進入新行業，而很多時候他們已經失業。我們希望有個新的做法，讓那些面對失業風險的人，在還沒失業前就進行培訓，他們才能比較順利地轉入新的工作。”
目前，我國的30多個領域推出了超過100個專業人士轉業計劃，是一年前的約一倍。去年，近3800名PMET透過計劃轉入新領域或職業。金融業已率先推出這類到“上遊”幹預，避免員工失業的專業人士轉業計劃。
助六個領域就業發展
人力部去年宣布加大力度關注五個領域的就業情況及需求，推出具針對性措施，協助員工更順利地過渡到未來的工作崗位。
楊莉明指出，建築環境（built environment）是金融、專業服務、醫療、資訊通信與媒體，以及批發貿易以外，第六個有良好增長潛能的領域。當中的建築信息模型（building information model）和面向制造和裝配的設計（design for manufacturing and assembly）等，都能爲PMET提供不錯的就業機會。
建築環境的相關發展將由人力部政務部長紮吉哈領導。楊莉明說：“建築行業仍有許多發展空間，新加坡這個城市島國要提供良好的工作、經濟環境，在城建方面有相當多的工作要做。交通、交通基礎建設、住房、商業、工業方面也有很多發展……建築業有一部分工作對白領來說是不錯的職業選項。”
避免過分依賴外籍員工以致影響精簡人力、提高生産力的努力，是楊莉明的另一個工作重點。
她的第三個側重點則是確保民衆退休後有足夠資源安享晚年，她希望年長員工勞資政工作小組能在明年國會撥款委員會辯論人力部預算時，公布初步意見。
至于確保每個人都享有基本雇員權益的課題，楊莉明則放眼最遲年底由國會通過經修正的雇傭法令來處理。