華社自助理事會董事會主席、教育部長王乙康說，聯合中心讓四個自助團體互惠互鑒，改善各自項目，未來也有望一起推出更多計劃，幫助各種族裏的弱勢家庭。“若中心取得成功，我們當然會考慮把計劃擴大到其他地方。”
教育在縮小社會不平等現象方面扮演關鍵角色，本地四個自助團體不分種族首次設立聯合中心，爲居住在義順及附近地區的弱勢家庭，提供增廣課程和生活技能培訓等服務。
坐落在義順11街第145座組屋的“Vibrance@Yishun”，是四個自助團體，即華社自助理事會、歐亞人協會、印度人發展協會和回教社會發展理事會，協力打造的聯合中心，于昨天（8月5日）正式開幕。
該中心此前是華助會的活動中心。經過翻新後，今年1月2日起試行運作，至今舉辦230多個活動，超過2750人受惠。中心每年的營運開支和項目費用約75萬元，由四個自助團體共同負擔。
華社自助理事會董事會主席、教育部長的王乙康，以及主管回教事務的環境及水源部長馬善高，昨天上午爲中心主持開幕。
王乙康致辭時說，自助團體在輔助政府加強社會流動性時，扮演“重要且無可取代”的角色。他指出，四個自助團體雖然有專爲各自族群而辦的活動，但多年來也相互合作，推出聯合補習計劃、童心學生托管中心（Big Heart Student Care），以及最新的“Vibrance@Yishun”聯合中心等項目。
他說，聯合中心讓四個自助團體互惠互鑒，從而改善各自項目，未來也有望一起推出更多計劃，幫助各種族裏的弱勢家庭。“若中心取得成功，我們當然會考慮把計劃擴大到其他地方。”
回教社會發展理事會和印度人發展協會都認爲，聯合中心可以借助彼此的強項，齊心幫助不同種族的弱勢群體，同時避免服務重疊。
對于近來引起多方關注的社會不平等現象，王乙康說，隨著社會日漸成熟，越來越多學生有不同人生起跑點。
“我們無法改變這些起跑點，但是我們能盡力幫助每一名學生順利完成這場賽跑。教育在縮小不平等差距上變得更重要，以確保那些肯付出努力的學生有機會獲得成功。”
王乙康：期待自助團體與教育部更緊密合作支持弱勢家庭
王乙康再次重申教育部“保底不封頂”的理念，並指出需要與自助團體等夥伴合作，以更有意義地實施這個政策。他說：“我期待自助團體與教育部更緊密合作，爲弱勢家庭的學生提供課業和社會支持，尤其是處于失學邊緣的學生，幫助他們繼續求學。”
聯合中心設有五間教室、電腦室、小型圖書館、自習區和上網角落。
中心除了根據各族群主辦具針對性的項目如功課督導小組等，也共同爲學生主辦增廣課程、兒童啓蒙閱讀計劃（kidsREAD），以及爲家長主辦諸如拉近親子關系等的講座和工作坊。
中心營運以來，吸引220個新會員加入，其中四分之一來自馬來族、印族和歐亞裔族。該中心服務超過600名學生，超過一半來自收入最低10％的家庭。
王進孝（59歲，私召車司機）是一名受惠者。他育有兩個10歲和7歲兒子，孩子都在華助會計劃下受惠。他不斷積極提升自己，參與中心舉辦的財務管理和親子講座。王進孝說：“出席講座者都來自不同種族，這讓我們有多一個平台，認識住在附近的鄰居，有機會了解彼此的文化。”