這項研究由新加坡國立大學楊潞齡醫學院、馬來西亞馬來亞大學醫學院，連同國大醫院、竹腳婦幼醫院，以及兩家馬國醫院聯合展開，曆時八年完成，共接收了346名來自新馬兩國的高風險血癌病童。
約兩成血癌病童因缺乏一種名爲Ikaros的基因，他們的癌症複發率比其他病童多了約四倍。一組跨國研究團隊在加大了這組病童的化療強度後，成功把他們的治愈率從之前的七成提高至九成多，同時把複發率從30％降至13％。
這項研究由新加坡國立大學楊潞齡醫學院、馬來西亞馬來亞大學醫學院，連同國大醫院、竹腳婦幼醫院，以及兩家馬國醫院聯合展開，曆時八年完成，期間共接收了346名來自新馬兩國的高風險血癌病童。
研究關鍵在于Ikaros基因
急性淋巴細胞性血癌（Acute Lymphoblastic Leukaemia，簡稱ALL）是最常見的兒童癌症，本地每年發現約40起新病例。目前，本地血癌病童的整體治愈率爲88％。
該研究工作的關鍵點是Ikaros基因。國大楊潞齡醫學院兒科系楊榮柱副教授昨天在記者會上解釋，這種基因的作用好比一名導師，引導細胞生長。但是在細胞生長過程中，它們把Ikaros基因消除掉了，導致細胞無法成型，但又不斷生長，最終發生癌變。
他說：“我們通過骨髓測試找出這些缺少了Ikaros基因的病童，提高他們的風險級別，讓他們接受比普通病童更強的化療療程，增加藥物劑量，結果治療效果非常不錯。”
高劑量藥物副作用更大 家長須留意孩子異常症狀
不過，楊榮柱也指出，更高劑量的藥物，所導致的副作用也更大，病童家長因此須更加留意孩子可能出現任何的異常症狀，及早治療。
楊榮柱也是國大醫院和國大癌症中心小兒血液腫瘤科主任兼高級顧問醫生。
據了解，在這組缺乏Ikaros基因的血癌病童中，約1％因感染的副作用死亡，另有一至三成因疾病複發死亡。
楊榮柱說：“目前，高風險病童接受的化療藥物劑量已達最高。接下來，研究團隊將繼續尋找新治療方案，比如探討免疫治療的可行性，爲血癌病童提供更安全的療程……我們的最終目的是要協助他們完全康複。”
雖然參與研究的病童人數相對較少，但楊榮柱指出，這是全球首個成功證明高強度、高療效的血癌研究項目，爲血癌病童的治療工作提供了寶貴醫療文獻。
由于研究成果顯著，本地其他醫院如新加坡中央醫院，已開始針對成年血癌患者進行Ikaros基因測試，展開類似的治療方法。
研究報告今年7月刊登于《臨床腫瘤學雜志》（Journal of Clinical Oncology）網絡版。