柏拉卡斯1995年從印度前來工作，原本打算待幾年就回國，但他感覺這裏如家一樣舒服自在，20年前入籍新加坡，轉眼已當了10多年的基層領袖。
柏拉卡斯在印度籌備親戚的婚禮時，突然接到新加坡朋友和同事的多通電話和簡訊，通知他自己已無辜成爲本地網民辱罵新移民的對象。
網站All Singapore Stuff在2016年11月上載一篇文章，署名Fernandez的新移民自稱，他在七年前成爲新加坡公民，如今卻對新加坡感到失望，希望能放棄公民權。
20年前入籍新加坡的柏拉卡斯（52歲， Prakash Hetamsaria，跨國公司首席財務官）與這封信函毫無關系，但由于他早前以新移民身份接受電視台訪問，網站截取了他的照片用作文章配圖，導致他無辜受牽連。文章引起網民公憤，指他是忘恩負義的家夥，不少人還發表排外言論叫他“滾回國”，讓他和妻女深受影響。
本地好友紛相助 駁回網民攻擊
事實恰恰相反，柏拉卡斯非但不忘恩負義，還當了10多年的基層領袖，多年來爲國人舉辦多場社區活動。他也是西海岸國民融合委員會主席，幫助新移民融入社會，是十足的“模範新移民”。假新聞照片中的柏拉卡斯，當時正參與基層舉辦的種族和諧活動。
爲新加坡付出那麽多，卻被網民攻擊形成傷害，難道不會生氣嗎？他回答，難過是難免的，但他知道這些留言並非針對他本人，而是網民在宣泄情緒，因此他選擇不予理會。對他而言，更重要的是朋友都相信他的爲人，清楚知道這不是他說的話，而事實證明，他的本地朋友除了上網替他說話，有些還幫他報警，甚至幫他寫澄清聲明讓他貼在面簿。
柏拉卡斯是在1995年從印度賈坎德前來新加坡工作，原本打算待幾年就回國，卻意外發現自己在短短一年內就感覺新加坡如家一樣舒服自在。除了因爲本地的亞洲文化與印度文化相似，他在異地也沒有語言障礙。
他說：“我也曾經到印度的班加羅爾（Bangalore）工作，雖然人還在印度，但因爲那裏使用不同的方言，所以較難融入。我反而覺得新加坡更容易融入，因爲幾乎所有人都會說英語，我不需學習新語言來認識人。”
新婚妻子初來乍到 頓覺女性獲應有尊重
逐漸愛上新加坡的他，隔年回印度奉父母之命成婚後，也把妻子巴娃娜（46歲，Bhawana，家庭主婦）接來新加坡。
剛到陌生國家的巴娃娜起初有所擔心，但她很快就發現她無需在新環境裏作出太多改變，並且能在新加坡找到安全感以及身爲女性應得的尊重。小兩口半年後決定申請永久居民，並在此落地生根，如今兩人和10歲女兒都是新加坡公民。
問及爲何開始參加基層活動時，他透露，這得從他當上公寓的管理委員會主席說起。
他搬入西海岸公寓後在2007年出席首個常年業主大會，並提出數個賬目相關問題以了解情況，沒想到其他居民因此推選他加入公寓管理委員會，過後還成了第一屆主席。他過後代表管委會參加成立西海岸公園鄰裏委員會的會議，又獲選爲該委員會的首任主席。他笑說：“在這之前，我完全不知道人民協會的存在、不了解民衆俱樂部如何運作，更不認識各種基層組織。”
共事基層義工：文化差異難不倒他
現今的柏拉卡斯已是經驗豐富的基層領袖，多年來爲居民舉辦各種活動，當中包括華、巫、印族的節慶活動。
2016年，當局打算擴建西海岸路，但居民擔心路旁的多棵大樹被砍下後，會失去該路段的獨特風情。柏拉卡斯便帶領西海岸公園鄰裏委員會，向居民收集反饋，並與各個機構溝通。雖然那100棵樹最終被砍下，但鄰裏委員會卻邀請居民一同爲該區種植另外700棵樹，皆大歡喜。此計劃也爲西海岸區贏得2017年總理社區行動獎。
認識柏拉卡斯超過五年的基層組織義工蔡玮珊（31歲，商人）說，柏拉卡斯願意接受不同點子，並能把構思轉變爲現實，是非常用心的領導。“ 由于他樂于幫忙也願意分享，我們很容易與他熟絡起來並與他合作。身爲新公民， 他會主動融入本地社會，願意跟不同背景的人一起合作，就算有文化差異也難不倒他。”
與移民朋友圈一起探索新加坡
“融入新祖國的第一步，是找到讓你在異地感到舒服自在的朋友。”
這是柏拉卡斯深信的道理。他坦承，初到新加坡時，雖然辦公室內有本地和來自各地的同事，但他的朋友圈子多數是印度移民。然而，這並沒有影響他進一步了解新加坡。
他解釋：“我會和這些好朋友一起探索新加坡，也到民衆俱樂部相約打羽球。正因爲有這些朋友，我在異地不會感到孤單，還能在他們的陪伴下，一步一腳印認識新加坡。”
成立新移民組織
親身經曆讓他體會新移民到陌生國度的感受，因此身爲過來人的他經常邀請印度同胞到他的家享用道地的印度飲食，同時互相分享經曆和有關新加坡的訊息，例如學校、住屋和社區活動等。
爲了幫助更多印度移民融入新加坡社會，柏拉卡斯和幾名朋友在2006年成立新移民組織“Bijhar”，聚集來自印度東部兩個地區的新移民。除了慶祝他們家鄉獨有的節日，也分享新加坡生活的貼士，爲剛移民至新加坡的印度同胞伸出援手。
更重要的是，柏拉卡斯會嘗試結合該組織和基層組織的活動，讓這群新移民也爲本地社會作出貢獻，例如在開齋節派送食物給弱勢群體和探訪療養院。
自在徜徉各種文化間
雖然柏拉卡斯已融入本地社會，但他同時保留了從小蘊育著他的印度文化與宗教。身爲印度教徒的柏拉卡斯是素食者，習慣在家吃妻子准備的印度素食，但他也在本地品嘗了素食中餐、泰國餐、西餐和黎巴嫩餐等。
他說：“新加坡尊重各種宗教文化，允許人們自由信仰，並不要求任何新移民改變他們的生活方式。”
能夠自在地徜徉于在各種文化之中，或許就是柏拉卡斯最“新加坡”的地方了。
【本特約內容由通訊及新聞部呈獻】