一項調查顯示，本地五分之一年長者身體肌肉羸弱，年邁之後恐怕走不動路，女性尤其危險。
人們可能認爲“蘿蔔腿”的人身材不好，但這意味著他們肌肉結實。
本地研究指出，小腿粗壯的年長者，跌倒受傷風險比那些屬于“筷子腿”的低很多。
然而，本地五分之一年長者身體肌肉羸弱，年邁之後恐怕走不動路，女性尤其危險。
樟宜綜合醫院、雅培（Abbott）和新加坡保健服務集團綜合診所合作，針對400名65歲以上本地年長者展開營養研究，發現他們雖然營養不差，但超過一半維生素D攝入不足，約21％身體肌肉不夠強壯，日後恐怕行動不便。
女性調查對象中，24.9％肌肉不足，遠高于男性調查對象的15.5％。
樟宜綜合醫院老年醫學資深專科顧問周忠恩教授說，雖然目前還沒有系統的科學理論來解釋這一男女差異，但這很有可能是因爲男女體型有別，再加上生活習慣不同所導致。
他舉例說：“可能是因爲女性的身型本來就比較小，並較少進行體力勞動，吃的也一般比男性少，因此步入老年後肌肉流失更嚴重。”
此外，隨著年齡的增長，超過65歲的年長者每年面對肌肉流失的風險將會增加13％。
周忠恩強調，身體裏肌肉的多寡對整體健康和生活素質有著直接的影響，不可掉以輕心。一個簡單直觀測試身體肌肉量的方法就是看小腿圍度。
他解釋，人體小腿的結構主要由肌肉組成，因此小腿的粗細很好地體現了一個人的肌肉健康狀況。
兩性小腿腿圍最低要求 男性33公分女性32公分
根據這項研究成果，年長男性的小腿腿圍最少應該有33公分，年長女性則最少32公分。如果不夠粗，可能代表肌肉不足，影響整體健康。
周忠恩說：“骨骼強壯能預防骨折，而肌肉強壯則能降低跌倒的風險，防患于未然。當一個人通過鍛煉強健肌肉的同時，他的骨骼強度也必然會得到加強。這樣一石二鳥，何樂而不爲？”
肌肉不結實未必只是年長者的問題。一些人就算看起來身體健康，也可能因攝取的營養不均衡，尤其是蛋白質不夠，導致肌肉流失。
雅培營養品亞太研發中心總監劉燕玲博士提醒，年長者不僅要飲食均衡，也必須吃得夠，特別是對維持肌肉至關重要的蛋白質。
“許多年長者有錯誤概念，認爲上了年紀後就必須吃得少。雖然隨著年齡增長，年長者所需的熱量和食量的確會逐漸減少，但與此同時身體吸收營養的能力也會減弱，因此更應該多吃一些營養豐富的食物，例如雞、魚和豆腐等。”
她建議，年長者每公斤體重應該攝取1.2克蛋白質。換言之，平均體重60公斤的人每天須攝取至少72克蛋白質。
爲幫助年長者更了解自己的身體狀況，新加坡保健服務集團綜合診療所研究主任陳業川教授透露，目前集團正在制定一個標准化的測量方式，年長者未來將能到綜合診療所檢查自身的肌肉健康。
研究團隊接下來將對800名面對營養不良風險的年長者進行另一輪相關研究，研究口服營養品是否能有效改善他們的健康情況，並降低住院率。