國大醫學組織思維科學中心研究發現，每周練習一次正念長達三個月的年長者，腦部掃描和心智能力測試顯示，他們腦部功能比沒有練習正念的年長者有顯著進步。
本地研究發現，患輕度認知功能障礙的年長者如果定期練習正念，有助提升腦部和記憶功能。這意味，對于有輕度認知障礙者，正念練習或可作爲延緩失智症的其中一個方法。
有意識關注當下體驗 培養覺察和專注能力
所謂正念練習（Mindfulness Practice），指的是有意識地關注當下的體驗，從而培養覺察和專注能力。呼吸、行走、運動和飲食等日常活動，都可以是練習正念的形式。近年來，醫學界在探討正念練習能否成爲一種可延緩失智症的介入療法。
新加坡國立大學醫學組織思維科學中心的研究員，去年底完成一項針對正念練習對年長者影響的五年研究。參與的年長者都有輕度認知功能障礙，平均年齡70歲。
首席研究員拉蒂·瑪恒德蘭（Rathi Mahendran）副教授說：“輕度認知功能障礙患者並沒有失智症，他們的記憶、專注力已出現衰退，但仍具備能力應付日常生活。例如，他們能使用手機、理財，也能夠做家務。然而，輕度認知功能障礙患者，如果沒有采取任何介入療法，約50％可能會惡化成爲失智症。“
研究員對47名年長者進行調查發現，每周練習一次正念長達三個月的年長者，腦部掃描和心智能力測試顯示，他們腦部功能比沒有練習正念的年長者有顯著進步。拉蒂說，練習正念的年長者，大腦功能的連接性，及腦部不同部位處理信息的能力都有所改善。記憶力測試方面，練習正念的年長者回想之前聽過的字句的能力，也比無正念訓練的年長者，明顯來得強。
研究員也針對另55名年長者進行研究，發現接受九個月正念訓練的年長者，血液裏的一種稱爲C反應蛋白的炎症生物標志物，相對減少。這類蛋白所代表的炎症被認爲和失智症有關。
拉蒂指出，正念練習是一種對腦部的訓練，也是任何人都能學習的技巧，上述研究的兩項分析顯示，有輕度認知功能障礙患者如果能堅持定期練習正念，或有望延緩失智症。
正念練習是思維科學中心2015年推出的“天天康齡計劃”（Age Well Everyday，簡稱AWE）下的其中一個項目。
跨國企業前高管陳淑群（65歲）三年前在光明山普覺禅寺，參與AWE計劃後，對正念練習産生濃厚興趣。她未退休前時常加班，精神壓力大，導致她的睡眠受影響。“接觸正念練習後，我學會放松的技巧。我會利用冥想，從頭到腳將身體每個部位‘掃描’。例如，從頭腦、額頭、眉毛和眼睛等等，反複念著‘放輕松’的口訣，現在睡眠質量大爲改善。如今疫情當前，正念也幫助維持平和的心態。”
疫情期間 三套正念免費上網學習
國大醫學組織思維科學中心推出三套有關正念練習的免費網絡資源，包括：
①與人民協會合作推出的視頻系列，教導正念呼吸、行走、飲食，以及飲茶。（facebook.com/PAactiveageing）
②與活躍樂齡理事會（C3A）合作推出的面簿實況交談（Live Chat），探討正念練習的技巧。首場交談將在今天下午2時開始。（facebook.com/councilforthirdage/events）
③與新躍社科大學UniLearn網上學習平台合作，推出生活管理課程，首兩個單元課至下個月30日可免費報讀。（free.unilearn.edu.sg）