中學四年級辍學後到工廠工作，曾經當過保安人員、送貨員和殡葬業員工，工人黨准候選人阿都沙利的求學生涯或許比他人崎岖，但無阻他完成碩士學位。
以“一波三折”形容阿都沙利（Abdul Shariff Bin Aboo Kassim，54歲）從O水准到碩士畢業的求學路並不誇張，他服完國民服役後在勿洛的一座巴刹工作，當時的他心知“爲了更好的未來和薪水，就算這條求學路再長，我還是可以跨出第一步，以私人考生身份參加O水准會考”。
阿都沙利獲得O水准文憑後，在律政部擔任技師。他後來繼續深造，但A水准成績不理想，報讀義安理工學院的電機工程課程，畢業後曾從事工程師工作，但他依舊沒放棄大學夢。
在申請了多所本地大學後，阿都沙利終于成功進入新加坡管理大學經濟系。在修讀大學期間，他爲了支付學費兼職開午夜巴士和德士。他過後也完成了新大的民私政協作碩士課程。他希望新加坡能成爲各群體之間互相真誠理解的和諧社會，而不僅是因爲法律規定而互相忍讓的社會。
阿都沙利原是一家公益機構的研究員，爲了參加來屆大選而辭職。“我之前工作的機構有不涉及政黨的政策，我清楚這一政策，因此遞交了辭呈。”
他補充，他是在和公司雙方都同意的情況下離職，他的同事和朋友給予他許多支持。