地鐵營運蒙受巨額虧損，政府將爲兩家地鐵經營者提供爲期五年的臨時加強維修補助金，協助業者舒緩營運成本不斷上漲的壓力，也確保地鐵系統繼續維修到位。
陸路交通管理局答複《聯合早報》詢問時透露，將從今年起至2024年，爲兩家地鐵經營者提供臨時加強維修補助金（Temporary Enhanced Maintenance Grant）。不過發言人並未披露具體數額。
維修補助金將補貼業者，抵消他們爲了提供超出現有執照要求的地鐵可靠性水平，加強維修而增添的部分成本。
陸交局指出，去年11月宣布、總值1億元的地鐵人力發展配套，也是臨時加強維修補助金的一部分。換言之，維修補助金的總額超過1億元，涵蓋範圍也超出一般維修費。
地鐵人力發展配套是陸交局、地鐵經營者和全國交通工友聯合會共同制定的計劃，以在下來五年擴大地鐵勞動隊伍，以及加快人力轉型，幫助新老員工做好准備操作日益複雜且不斷擴大的地鐵系統。
兩業者補助金數額不相同
陸交局指出，維修補助金額是根據業者所經營的地鐵客容量而定，因此兩家業者不會獲得相同數額的補助金，而有關安排是保密的，這讓陸交局在監管時可根據個別業者的情況酌情處理。“陸交局對業者的津貼負責，而這會在年報中披露。”
去年7月，前基礎建設統籌部長兼交通部長許文遠在國會上說，公共交通理事會下來須檢討車資調整機制，以反映加大維修力度所需的更高營運成本，以及政府給予地鐵系統的額外營運津貼。在調整前，政府將爲業者提供暫時性的加強維修補助金，協助他們應付更龐大的開支。
兩業者未透露維修成本增加多少
SMRT地鐵在截至今年3月底的財政年稅後淨虧損約2000萬元，新捷運的地鐵業務在最新財政年也虧損數千萬元。
爲舒緩冠病疫情和經濟衰退對乘客的沖擊，公交理事會在本月初宣布不批准業者把車資調高4.4％的申請。這對已出現赤字的地鐵業者來說是雪上加霜。
兩家業者受詢時都未透露維修成本具體增加多少。
SMRT首席通訊總監張燿美說：“我們感激政府的補助和支持。即使在這充滿挑戰的時候，我們嚴謹的維修機制必須繼續，以維持地鐵可靠性。SMRT致力于優化維保工作和資源，爲乘客提供安全和可靠的服務。”
新捷運企業聯絡高級副總裁陳愛玲說：“成本持續上漲主要是因更高的維修與保養費。這些工作都加強了，因爲這對提高地鐵可靠性至關重要。隨著冠病疫情暴發，除了購買口罩和搓手液，我們也加強了所有地鐵站和車廂的清潔與消毒工作，這都增加了營運成本。”
陳愛玲指出，公司爲控制成本已不斷尋找創新方案，並利用科技提高生産力。“我們歡迎政府提供的補助金，這在一定程度上減輕了我們的成本壓力。”
新躍社科大學商學院副教授特斯拉博士（Walter Theseira）認爲，當局應更公開透明地討論維修補助金額是如何制定的。一個做法是把業者營運成本與全球其他業者做基准比較。
據特斯拉博士所知，當局已做過這類比較，而結果顯示本地業者與其他領先地鐵系統相比，效率並不低。“我想公衆須明白的是，公交業者需要補助金，因爲他們已有好一段時間得提供更好的服務及更高的維修標准，卻無法調高車資來抵消這些成本漲幅。”