李光耀，新加坡國父，祖籍爲廣東省梅州市大埔縣，1923年生。在我們的印象中，李光耀每次來大陸訪問，或者我國駐新加坡大使與他交談時，都能講一口流利的中文。這就會給我們造成一種錯覺：李光耀的中文從小就講得很好。可事實真的是這樣的？顯然不是。
李光耀出生于英語和馬來語的華裔家庭，不滿6歲就被外婆送進私塾學中文，因不習慣傳統私塾的教育方式，聽不懂私塾先生的福建口音，更不習慣拿毛筆寫字。僅數星期，他就心生厭倦，一再向家人抱怨後轉入新式學堂。此後他直到30歲的都沒學過中文了。
因此李光耀本不會講中文，但因兩件事刺激了他，一件是全中國人的驕傲。那是那兩件事刺激了他呢？第一件事，抗美援朝：1950年5月，金日成問中國討要第四野戰軍的朝鮮族部隊，數量是3支師的精兵，中國如數送出。金還提出：能否爲這3支師提供充足的彈藥？
中國不但在彈藥上全部滿足了金的要求，連兵員上也進行了緊急補充。6月25日，朝鮮在得到中國的精兵和蘇聯的默許後，不宣而戰進攻韓國。可是，朝鮮事先並未將進攻韓國的計劃告訴給中國，因此直到開戰後，中國才得知了朝鮮進攻韓國的消息。8月中旬，朝軍將韓軍驅至釜山一隅，攻占了韓國90%的土地。
9月15日，以美軍爲主的聯合國軍在韓國仁川登陸，開始大規模反攻。沒過多久，聯合國軍就將朝鮮軍隊趕到了鴨綠江一帶。這時，金日成慌了，不斷派人前往中國，尋求援軍。10月25日，中國人民志願軍應朝鮮請求赴朝，與朝鮮軍隊並肩作戰。
12月6日，中國志願軍將聯合國軍打回到原先的38線，此後的戰爭範圍基本維持在38線周圍。1953年，當中美兩國簽訂《朝鮮停戰協定》後，全世界的華人（包括台灣省）都沸騰了，無不爲之振奮。很多留美學生也都打定主意，准備回國爲國效力。因爲這不止是全中國人的驕傲，還是全世界華人的驕傲。
這年李光耀剛剛好30歲，當他聽到停戰消息時，以極其敏銳觸覺感受到了中國日後必定了不得，免不了要和中國打交道。因此他從這年開始，下決心要努力學好中文。因爲自己是華人，在與中國人打交道時如果會講中文的話，對自己是有好處的，最起碼會讓中國人覺得自己更親切點。
除了抗美援朝，還有一事更加刺激了李光耀要把中文學好——那就是自己的政治前途。1955年，李光耀參加立法議會選舉，競爭丹戎巴葛議席，遭到民主黨候選人的公然挑釁。對手稱他連中文都不會讀寫，根本沒有能力也沒資格做華人選民的代表。
這位對手還要求李光耀用中文同自己辯論。李光耀雖說學中文已經塊兩年了，可只會簡單的日常交流和書面用語。若要用中文進行辯論，根本不可能，因爲他壓根就沒學多少中文詞彙量，更不用說專業術語了。從這以後，他愈發刻苦地學習中文。
李光耀每天利用午餐時間邊吃邊學，還特意找了一個年輕人會來辦公室給他上一小時中文課。後來，他每天在百忙之中一定要擠出一兩個小時的時間學習中文。到了後面，李光耀還開始研究各地區的語調、俚語、成語以及格言，甚至是閩南語。
4年後，李光耀已經能用一口流利的漢語發表即興演說，或者與對手辯論。直到晚年，他仍在孜孜不倦地學習中文，時間通常是每周六下午4點半學到晚上7點。