在日本，最感覺不可思議的一件事，就是日本這個國家從第一代天皇開始，一直傳到現在，總共延續了125代。而在長達2600多年的歷史當中，居然沒有人想到，要把天皇殺掉，我來當天皇。也就是說，日本到現在為止，都是天皇一家代代相傳，叫「萬世一系」。所以從這個意義上來說，日本這個國家缺乏一種革命的思想。
那麼，日本的第一代天皇是誰呢？
他的名字叫「神日本磐余彥天皇」，是彥波瀲武鸕鶿草葺不合尊的第四皇子。他出身在日向國（今宮崎縣），從九州的日向地區向東進發，經過多場血戰，最終平定了大和地區，建立了一個以奈良為中心，國土範圍涵蓋半個日本列島的「大和國」。公元前660年，神日本磐余彥天皇在今奈良市的橿原宮即位。神日本磐余彥天皇在位長達76年之久，於公元前585年駕崩。駕崩後的諡號「神武天皇」。如今的奈良市有神武天皇的陵園，橿原神宮里供奉著神武天皇。
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傳說中，神武天皇在神鳥的引領下，統一了日本，建立了大和國。
神武天皇生活的時代，也就是中國的戰國時代，與秦朝的第八代國君是同一時代。關於神武天皇的故事，目前只有一些傳說，說他很會打仗，也很能種田，是一位英勇善戰，又十分聖明的天皇。
日本歷史上還有一個傳說，說神武天皇其實是中國秦朝的方士徐福。說秦始皇當年為求長生不老之藥，命令他的大臣徐福帶三千童男童女去海上仙山尋找長生不老之藥。結果，徐福帶了這麼一支浩大的船隊來到了日本，長生不老之藥沒有找到，怕回去交不了帳，於是就在日本留了下來，創建了一個國家，叫「大和國」。
中國西漢時期的司馬遷寫了一部《史記》，《史記》是中國歷史上第一部紀傳體通史，記載了上自上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝共3000多年的歷史。書中記述了徐福出海尋找長生不老之藥的故事。
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在日本各地，有許多徐福上陸地和徐福寺廟、雕塑。
現在還有不少日本人對於徐福是神武天皇的傳說是深信不疑，在富士山下居住著一個大族，大家都姓同一個姓，叫「羽田」，「羽田」在日語中的發音，與秦始皇的「秦」是同一個發音。所以，羽田一族的後人們堅信自己就是當年跟隨徐福東渡日本的秦人後裔。90年代初，日本誕生了一位首相名叫「羽田孜」，他一直跟人家說，他是秦人的後代，是中國的血統。有一次，我見到羽田先生時，他開玩笑說：「我們可是兄弟」。今年10月22日，日本全國徐福會將在富士山下舉行全國大會，也已經向我發出了出席的邀請，因為我姓徐，他們認為是應該是徐福的後代，換言之，與日本全國的羽田一家屬於骨肉同胞。下次大家坐飛機到東京羽田機場的時候，心裡要想一想，這個機場與中國的秦始皇還多少有些關係。
日本國雖然有2600多年的歷史，但是它的古代文明，要比中國落後許多年。所以，日本在古代一直向中國朝貢，向中國學習。
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《三國志?魏書?倭傳》是中國正史中記載日本的第一篇文章，共1987字，總括性地介紹了魏國使節團在倭國的所見所聞。使節張政等在日本居留7年，直接調停了「親魏倭王」卑彌呼死後邪馬台國內的戰亂，直至卑彌呼的宗女壹與繼承王位才回國。由於《魏書》比日本最早的史書《日本書紀》要早大約440年，所以《魏書?倭傳》對了解3世紀時日本的情況是極其重要的文獻資料。而日本人要尋找自己國家的歷史，只能從中國最早的史書中尋找。
日本歷史上第一部文字典籍《古事記》成書於712年，《古事記》中說神武天皇活了137歲。為什麼能夠活得那麼長？或許真的是因為吃了長生不老藥。這本《古事記》中說，神武天皇建立日本國的日期是公元前660年的1月1日，這一天是農曆，明治時代，日本正式確立「建國紀念日」時，把它換算成公曆，結果就變成了2月11日。
到現在的平成天皇為止，日本的天皇總共有125位。在這125位的天皇當中，最有名的天皇應該有3位，一位是中國隋朝時期的女皇——推古天皇。她乾了什麼偉大的事呢？她向中國派遣了使者和僧人、留學生，向中國學習先進的科學技術和政治制度，讓日本社會進入了一個文明的時代。他有一個很優秀的外甥，叫聖德太子，聖德太子根據當時的中國政治體制和法律，制定了日本歷史上第一部國家憲法，叫十七條憲法，這部憲法的第一條的第一句話，就是「以和為貴」。第二位天皇就是中國晚清時代的明治天皇，他實行了明治維新，讓日本打開國門，全面學習西方的政治、經濟、文化和教育制度，實施了亞洲國家中的第一次改革開放，通過明治維新，日本從一個農業、漁業為主的一個貧弱的國家，一躍成為了亞洲工業大國和經濟軍事強國。第三位，就是昭和天皇，他發動了侵華戰爭和太平洋戰爭，給中國等亞洲各國人民帶來了極大的災難。
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在古代，日本為了保持天皇血統的純真，一般不允許與皇族以外的平民結婚。但是日本的第五十代天皇，叫恆武天皇，據說他跟一名在日本的朝鮮半島出身的美女結婚。所以，日本的皇室中，參合了朝鮮半島的血統。所以，日本有一種說法，說當初日本為什麼要占據朝鮮半島實行殖民統治，就是為了讓朝鮮半島歸屬日本，以此來說明日本天皇的血統是正宗的，身上流的都是日本人的血。
平成天皇和美智子皇后是一對恩愛伉儷
第二次世界大戰結束以後，日本宣布投降，天皇被剝奪了對國家的管理權和統治權。同時，日本的皇室貴族也大多被剝奪特權削為平民，天皇家只保留了直系的三戶人家。這樣一來，皇室成員中女性是越來越少，當時的皇太子就是現在的平成天皇，他娶的妃子，就是一個民間女子，也就是日清食品公司老闆的女兒美智子，就是現在的皇后。那麼現在的皇太子也以父親為榜樣，娶了女外交官雅子。雅子雖然是平民女子，但是她的爺爺當過海軍大將，她的父親當過日本外務省常務副部長，在古代，也算是一個貴族家庭。即使如此，日本天皇對於血統還是十分講究，他在幾年前動手術需要輸血，宮內廳為了保證天皇身上的血液的純正，不允許使用民間人士的血液，而是由天皇自己在手術前，抽出一部分血儲存起來，然後在手術時用自己的血給自己輸血。
到2016年，日本國建立已經2676年，但是日本真正意義上的首都，卻只有三個，1300年前，日本建了第一個首都，叫平城京，也就是現在的奈良，當時是中國的唐朝時期，奈良城完全是按照長安城的模式建造的。所以我們現在已經見不到長安古城的模樣，但是你在奈良依然能看到長安古城的模樣。公元794年，恆武天皇決定遷都，為此他專門請了風水先生，按照中國的風水學的原理選地方，結果發現京都三面環山，南面是平原，東西有兩條河流穿過，是一個可以作為千年古都的好地方。於是，恆武天皇下令按照中國長安城的模式，建成了一座東西寬4.5公里，南北寬5.2公里的京都城。
所以我們現在去京都的時候，可以看到一種地名，叫了一條二條，三條，四條，一直到九條。一條就是一條道路，也就是環繞皇宮的環城線，相當於我們現在概念中的一環二環。這就是當年長安城的街道模式。
1868年，日本明治天皇從京都來到東京，當時的東京叫江戶，他看到江戶城三面環山，一年朝海。所以他決定遷都，並把江戶城改名為東京。所以，東京成了日本國第三個首都。傲慢的京都人到現在為止，還堅持認為，明治天皇是被一部分官僚綁架到東京去的。所以他們都認為，天皇的心是留在京都，而現在只是在東京出差。日本的首都依然是京都，而不是東京。
在兩千多年的歷史中。日本天皇曾經兩次失去對國家的統治權。一次是在中國的元朝後期，天皇因為軟弱無能，國家的統治權被將軍們掌控，所以日本進入了權臣專權的時代，也就是由征夷大將軍代替天皇管理國家的時代。12世紀末，源賴朝受封第一代征夷大將軍，並在鎌倉建立幕府，從此誕生了武士政權。此後足利義滿建立了室町時代。到了16世紀，日本進入戰國時代，出現了兩位著名將軍，一位是織田信長，另一位是豐臣秀吉，這兩位將軍及其後裔為爭奪天下，經常是大打出手。到了江戶時代，日本國家的權力中心轉移到了德川家康的手中。所以日本歷史上有七百年，天皇是不理國事，只是一個傀儡，被當作「神」供奉起來。而將軍們也只要權力不要皇位，自始至終不敢觸動「天皇至尊」的國體思想，怕失去民心失去江山。
大家如果去過京都遊覽的話，一定去過二條城。二條城在日本近代史上具有十分重要的地位，1867年10月9日本，管理日本的德川家族的第十五代將軍德川慶喜，在二條城拜見明治天皇，將國家的管理權交還給了明治天皇，這在日本歷史上稱為「大政奉還」，這一國家管理權的奉還，結束了日本長達六百多年的將軍專權的時代。
在二條城的這一個房間裡，完成了國家管理權的和平移交。
日本天皇第二次失去對國家的統治權，是在第二次世界大戰之後。以美國為首的戰勝國剝奪了昭和天皇的國家統治權，天皇再次成為國家的象徵，而沒有國家的管理權，這種情況一直延續到現在。
昭和天皇宣告投降後，美國政府內部曾經就是否應該處決昭和天皇的問題，意見出現過分歧。當時占領日本的聯合國軍總司令麥克阿瑟將軍在聽取各方意見時，發現了一件美國人難以理解的事情：日本人居然把天皇當作「神」，而不是當作「人」，天皇等於「教皇」。如果把天皇殺了，那就等於把日本的「國神」毀了，其結果很可能會出現日本國民奮起獵殺美國兵的結局。因此，麥克阿瑟最終以天皇屈尊到聯合國軍司令部拜會占領軍總司令的方式，徹底掃了天皇的威風，把他從神的位置上扔到了人的位置。麥克阿瑟的這一種做法，保留了日本延續2600多年的天皇制度，同時也保證了美國對日本的占領與改造的和平進行。
麥克阿瑟將軍的這一張叉腰會見昭和天皇的傲慢照片，曾經讓不少日本人流下痛苦的淚。
從公元前660年，神武天皇建立日本國，到現在為止，日本的建國史已經有2676年的歷史。我們中國喜歡說「改朝換代」，但是，日本在2676年當中，沒有改朝只有換代，也就是說，日本天皇一家永遠統治著這一個國家，哪怕只是象徵性的統治，一個朝代延續125代，這在世界史上絕無僅有。不過，日本內閤府做了一次調查，問國民「日本的建國日是哪一天？」結果只有47%的人答對，一半以上的人竟然沒有記住自己國家的國慶節是哪一天。所以，即使2月11日的建國紀念日實行全國放假，許多日本人也不知道這一天到底為何放假。對於他們來說，建國的故事太遙遠，重要的是，現在的國家是不是富裕，自己的生活是否美好？建國紀念日，日本政府也沒有任何的慶祝活動，只是一些建築物掛了國旗，還能喚起一些人對於建國傳說的記憶。