單在心理衛生學院，過去三年，每年有約50名孩童和青少年診斷患有罕見的選擇性緘默症，他們多數是學校發現後轉介。心理衛生學院院長馮舜聖副教授表示，每年約50個新病例雖然不多，但仍值得關注。
跟家人滔滔不絕，見到生人卻“惜字如金”，2018年至2020年，公共醫院每年治療約140名選擇性緘默症病患，他們當中八成未滿13歲。
根據衛生部上個月提供給馬西嶺—油池集選區國會議員蘇慧敏的國會書面答複，這些病人當中，以7歲至12歲居多（48%），7歲以下排第二（31%），然後是13歲至16歲（16%）和超過17歲（5%）。
單在心理衛生學院，過去三年，每年有約50名孩童和青少年診斷患有罕見的選擇性緘默症，他們多數是學校發現後轉介。
心理衛生學院院長馮舜聖副教授告訴《聯合早報》，每年約50個新病例雖然不多，但這個心理疾病仍值得關注。
馮舜聖是心理衛生學院成長階段精神科高級專科顧問醫生，也是“社區心理健康反應、初期治療與評估項目”（Response, Early intervention and Assessment in Community mental Health，簡稱REACH）總監。
他自2007年起，領導醫療團隊在中小學和初級學院推行項目，爲無數學生提供精神治療和援助。
馮舜聖過去20年來鑽研緘默症，近期與精神科醫生基爾塔娜、兩名心理學家王紫筠和關慧敏聯合撰寫新書“Finding Your Voice”（意爲尋找你的聲音），提高公衆對緘默症的意識，也提供協助患者的貼士和技巧。
孩子不講話，不代表就是世界末日。想要他講話，家長可利用獎勵方式，以及各種鼓勵說話的活動。
——心理衛生學院院長馮舜聖副教授
馮舜聖說，REACH團隊與學校搭檔，協助校方處理緘默症病例。“一些患者確實需要藥物協助，但多數靠心理行爲治療改善情況。”
馮舜聖也說，小部分病患需服用“選擇性血清素再吸收抑制劑”（SSRI）的抗抑郁症藥物，消除焦慮感等心理不適。
他指出，在家“說話自如”，出外“啞口無聲”是緘默症的特點，但也有患者在外繼續跟父母講話，看到陌生人即刻閉口。
“孩子不講話，不代表就是世界末日。想要他講話，家長可利用獎勵方式，以及各種鼓勵說話的活動。”
他說，如今有許多富創意的治療法，包括音樂、畫畫，可協助孩子溝通。新書就論述各種克服緘默的策略，用梯級作爲晉級方式，循序漸進地采用簡單的鼓勵方法以取得突破。
被歸納爲焦慮症之一 專家：未必全患有焦慮症
數十年來，緘默症逐漸被歸納爲焦慮症之一，但根據馮舜聖多年的經驗，患者未必全患有焦慮症，有些純粹覺得根本沒必要講話。
馮舜聖所接觸的患者中，一些父母也是患者，但沒數據證明遺傳是主因。他指出，許多人認爲緘默症與創傷有關，但未必如此。例如，一個患緘默症但智力正常的小女生，從主流學校轉到特別學校之後，就開始講話，因爲環境步伐較慢，讓她比較自在。
也常有人將自閉症和緘默症混淆，但馮舜聖解釋：“患有緘默症，不代表就是自閉。自閉症是複雜的腦神經發育障礙，影響的不只是溝通能力。也有一些是智力障礙，並非緘默症。”
“緘默症本身會影響學習，因爲不練習講話，語文應用多少會受影響。”
至少三分之二孩童病患會完全康複
針對患者的康複機會，馮舜聖說，至少三分之二的孩童病患會完全康複，剩余的多數有學習障礙等因素。
他指出，病患要戰勝緘默，很多時候還是得靠自己。他的許多小病患都是上了中學後，憑自己努力或朋友的鼓勵，才克服語言障礙。
“病患家長通常要求醫生開證明文件，讓學校豁免孩子的口試，但一些病患長大後，覺得不再需要豁免。”
欲購買緘默症新書，可上網epigrambookshop.sg/products/finding-your-voice查詢詳情。
選擇性緘默症患者
7歲以下：31％
7歲至12歲：48％
13歲至16歲：16％
超過17歲：5％