SME中小企業專版
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老板
生意經
冠病疫情肆虐全球已經有一年半之久，入境限制導致客工來源收緊，許多勞動力密集的行業都面臨員工不足的嚴峻挑戰。最近，政府組屋的主要承包商 Greatearth突然宣布倒閉，全島五個項目的近3000個預售組屋被迫延遲竣工。
春江水暖鴨先知，許多建築業高層都告訴我，他們也感同深受，深表無奈及惋惜。疫情期間，承包商大多面臨30%到40%，甚至更高的成本上升。除了人力資源，材料成本也因供應鏈中斷相應上揚，造成許多疫情前投得的項目大大超出承諾成本的笵圍。
雖然我們非常感激政府去年迅速推出冠病（臨時援助措施）法案和一系列的援助配套以支持本地企業，但政府似乎沒有爲一些舉足輕重的企業提供針對性的的特別援助，讓它們有起死回生的一線希望。以Greatearth的案例來說，有關政府機構如建屋發展局（HDB）、陸路交通管理局（LTA）、建設局（BCA）或許應該提前對承包商運營狀況和生存能力進行評估，在它們出現運營困難迹象的初期就出手，給予財政支援及協助。
Greatearth的財務困境或許只是建築業內冰山的一角，絕對不能排除還會有更多的建築業者陷入困境。它的倒閉可能引發連鎖效應：受影響的項目將被推遲，影響到3000余戶的家庭及住戶；受牽連的數十家供應商將首當其沖。任何重新招標或更換承包商的決定，也都得附帶高昂的代價，包括時間、成本和未來購屋者的信心。
引進優質外來勞動力
能推動本地經濟發展
政府機構或許可以考慮以下援助方式，這包括：延長項目與合同期限；提供資金援助，以解決短期現金流問題；協助承包商盡快獲取項目所需建築材料；以及更積極處理入境程序，加快從較安全的國家引進客工。
雖然商界完全認同政府必須優先保留就業機會給本地人，但我們也意識到，引進優質外來勞動力是推動本地經濟發展不能欠缺的一股巨大動力，這起著與本地勞動力相輔相成的共贏關系。
許多公司已經竭盡所能去改變商業模式、重新設計工作流程、爲本地勞動力提供培訓機會，但中短期結構性問題仍然存在，某些如需要消耗大量體力、周末輪班、身處較偏遠地區或社會人士認爲低微的工作依然是無人問津，這對整體經濟效益帶來連鎖負面影響。
再回到建築業的困境，項目成本如果居高不下，將會影響屋價、商業産品和服務價格，最終轉嫁到消費者身上，使生活壓力急劇上升。因此，不管是疫情當前或將來行業轉型的道路上，甚至是本地人的就業情況有所改善，外來勞動力依然是推動我國經濟發展所不能欠缺的驅動力。
除了服務業以外，不少外來員工在食品制造領域中工作，其中約60%的産品是出口到海外市場。如果無法聘請足夠的外來員工，生産線將受阻，這會打擊新加坡品牌在國際的口碑與信譽，競爭力被大大的削弱。
我深深了解人力政策在新加坡是一個複雜的課題，在疫情沖擊經濟的情況下又得保住國人就業的機會。因此，總商會將繼續與政府及企業進行溝通以達致上情下達，下情上傳，爲新加坡長遠的經濟繁榮穩定打下更堅實的基礎，實現兼容本地和外來勞動力，互補互利的共贏策略。
作者爲新加坡中華總商會會長