新加坡推行“較健康選擇標簽”（Healthier Choice Symbol），如果某種包裝食品比其他同類産品更健康，則會使用這一標簽。這項計劃在老年人群體中備受歡迎。根據亞洲食品工業協會（FIA）和全球研究機構IGD開展的一項調查，在接受調查的65歲及以上本地消費者群體中，有81％的人會在購物時先留意是否帶有“較健康選擇標簽”，有52％的人表示這已成爲一種習慣。
新加坡人口老齡化對經濟和社會造成了重大影響，但也帶來了不少商機，特別是在老年食品和營養領域。
老年人的需求與一般消費者有所不同，改善食品的口味、口感、營養和制備難度等，可以更好地迎合老年人的偏好和健康要求。因此，越來越多的食品和飲料公司如今正在轉向産品創新和重新配方，希望滿足老年人的需求。營養強化就是其中一個例子，即在食品中添加纖維素或蛋白質等必需的營養素。
FIA和IGD的研究調查了30家在新加坡經營的食品和飲料公司，其中80％的公司已經開始或已完成重新配方工作，16％的公司計劃開始重新配方。
除了新加坡，海外市場也有許多類似的機遇。2020年，新加坡企業發展局在六個市場（新加坡、澳大利亞、中國、韓國、泰國和越南）開展了有關老年人營養的消費者洞察研究。企發局與新加坡的食品制造商分享了研究見解，幫助他們研發新産品或改良現有産品以探討新商機。鑒于各地社區的不同情況和健康狀況，開發産品時必須以當地客戶爲中心，同樣的産品在另一個市場不一定合適。
公私合作能激發有效創新環境
企業可以通過創新，制定滿足老年人特定需求的解決方案。爲了幫助食品企業打造有利的創新環境，企發局于2018年通過“食新計劃”（FoodInnovate）推出了“老年食品”（Food for Elders）項目。這項目通過與醫院和養老機構合作，幫助當地食品公司開發適合老年人的産品。
2018年，企發局組織了第一次老年人營養合作倡議暨研討會。來自本地企業、跨國公司、高等院校和養老機構的120多名代表參與了會議。多家食品公司應邀根據六家醫療保健機構的問題陳述，開發新的老年友好型産品。通過此次開放式創新挑戰，企發局在過去兩年中協助了八家食品企業爲醫療保健機構的老年人研發出30余種新産品。
Silver Connect就是其中之一。該公司旗下品牌GentleFoods爲吞咽困難的老年人開發了一系列當地小吃，例如泥狀水粿糊和南瓜糕。根據邱德拔醫院營養師和言語治療師的專業建議，該公司開發出稠度、口味和營養成分均適宜的零食。該公司希望生産出的調和食品仍保留食材原有的外觀和味道，讓老年人重享飲食之樂。
The Soup Spoon也與南洋理工學院和陳笃生醫院合作，爲老年人開發出一系列亞洲風味湯品，湯中含有肉泥、蔬菜和超級食品。
我們還能如何加速進展？
應對人口老齡化不僅是食品行業的機遇，也是有助于解決社會需求的重要環節。我們相信，通過開放的創新思維和方法，可以更快且更高效地解決社會需求。當我們爲滿足特定需求而實施創意衆包時，就能夠更好地促進知識交流，加快食品創新進程。政府、食品公司和研究機構密切合作，確保産品的開發和商業化生産可以造福更多老年人，這一點也很重要。
人口老齡化是一個全球現象，許多市場對老年友好型産品的需求日益高漲，因此，此類産品不僅可以滿足當地需求，還有巨大的出口潛力。
新加坡市場雖小，但擁有培養新創意、技術測試和商業化的有利條件。這裏有一系列成熟的研究機構、高等教育機構、基礎設施和資源支持食品創新。擁有合適産品的公司可以以新加坡爲基地，擴張海外市場，實現規模增長。
我們敦促企業與醫院和養老機構等利益相關者合作與創新，攜手把握“銀發經濟”的機遇。
作者鄭佳佳是新加坡企業發展局食品制造業署長
作者馬特·科維（Matt Kovac）是亞洲食品工業協會執行理事