幾十年來最嚴重的蝗災摧毀了東非的農作物，而且沒有停止的迹象。這些貪婪的昆蟲是什麽，我們正在做什麽來阻止它們?
蝗蟲是什麽?
非洲東部天空中數十億的貪婪昆蟲是沙漠蝗蟲，一種類似蚱蜢的大型草食動物。一只蝗蟲大約只有一根手指的長度，平均6-8厘米(2-3英寸)，每天可以消耗相當于它體重的食物，這對農作物和牧場是一個巨大的威脅。
根據聯合國糧農組織(FAO)的數據，它們經常密集地、噼裏啪啪地成群飛行，每平方公裏可容納多達8000萬只蝗蟲。蜂群的大小從不足一平方公裏到數百平方公裏不等。
根據天氣和當地條件的不同，沙漠蝗蟲的壽命可以長達5個月。根據聯合國糧農組織的數據，蝗蟲卵能在大約兩周內孵化，平均兩到四個月就能成熟。如果不采取任何措施阻止它們，它們的數量到6月可能增長500倍。
有多糟糕?
蝗蟲並不挑食;正如英國廣播公司(BBC) 2017年的紀錄片《地球》(Planet Earth)明確指出的那樣，這些昆蟲將“吃掉它們途經的每一樣可食用的東西”。根據《國家地理》的數據，平均每只蜂群一天可以破壞1.92億公斤的植被，而這些植被是成千上萬人的食物來源。
救援組織“拯救兒童”(Save The Children)的地區主任伊恩·瓦尔(Ian Vale)在最近的一份聲明中說，目前肆虐肯尼亞、埃塞俄比亞和索馬裏的蝗蟲群“非常密集，人們幾乎看不透它們”。蜂群隨風移動，一天能覆蓋5到130公裏(3-80英裏)的範圍。
蝗蟲已經摧毀了數百平方公裏的植被，並可能蔓延到烏幹達和南蘇丹，給這個世界上最貧窮的地區之一帶來進一步的不穩定。糧食安全和營養工作組最近的數據顯示，東非已有1900多萬人遭受嚴重饑餓。
氣候預測與應用中心的Guleid Artan本月早些時候在內羅畢的一個新聞發布會上說，在一個2019年仍在從毀滅性的幹旱和致命的洪水中恢複的地區，這一最新的打擊可能導致“一個重大的糧食安全問題”。阿爾坦強調，如果下一季的種植和雨季(最早從3月開始)不能控制住這種威脅，新種植的作物可能在有機會生長之前就被消滅。
是什麽引發了這場入侵?
內羅畢的氣候科學家阿布巴克爾對美聯社說，該地區連年幹旱，再加上2019年的暴雨和氣溫升高，爲蝗蟲的繁殖創造了“異常”的條件。
溫暖濕潤的天氣爲植被的生長創造了理想的環境，而更多的植被意味著更多的食物給蝗蟲。
該地區是否經曆過如此毀滅性的疫情?
蝗蟲原産于非洲、中東和亞洲部分地區，數千年來它們一直威脅著農民。他們甚至把它寫進了《聖經》，據說是埃及遭受的10次瘟疫之一。
但這是東非幾十年來最嚴重的蟲害。據聯合國糧農組織稱，埃塞俄比亞和索馬裏遭遇如此大規模的蝗蟲入侵已經有25年了，而肯尼亞70年來從未見過這麽多蝗蟲。
鄰國也很擔心。糧農組織應急響應負責人Rosanne Marchesich說:“自上世紀60年代以來，烏幹達一直沒有遭遇過蝗災，因此人們擔心當地專家在沒有外部支持的情況下是否能夠應對蝗災。”
根據聯合國糧農組織的數據，2003年至2005年間，北非20個國家遭受的一次大規模蝗蟲入侵造成了超過25億美元(22億歐元)的農作物損失。
采取了什麽措施來阻止他們?
一些當地居民試圖用大聲的聲音驅趕這些昆蟲——開槍、敲罐子、鳴喇叭——但這並沒有起到多大作用，反而有助于它們進一步擴散。其他當地機構建議食用蝗蟲，這在世界上的一些地方被認爲是一種美味。但即使是一場盛大的宴會也無法減少它們的數量。
根據聯合國的說法，空中噴灑殺蟲劑是“對付它們的唯一有效方法”，聯合國已經爲這項工作撥款1000萬美元。它警告說，將需要大約7000萬美元來加強這場運動。
東非沙漠蝗蟲控制組織說，肯尼亞已經部署了五架飛機來噴灑殺蟲劑。該組織說，殺蟲劑不會對人類構成威脅。在埃塞俄比亞，有四架飛機在蜂群中飛行。聯合國糧農組織說，索馬裏也開始了類似的行動，不過與基地組織有聯系的激進組織青年黨在一些地區制造了困難。