兒子每晚翻來覆去，難以入眠，隔天總是起不來上學，結果念小六時全年辍學，令家庭主婦李婷（47歲）懊惱不已。帶他找心理醫生後，她才得知乖巧的兒子突然性情大改，是因爲患上焦慮症。
那一刻，她覺得一切變得更清晰。“我反複想自己做錯了什麽？是不是太寵孩子，還是管教太嚴？但後來聽心理醫生說，他患有非常明顯的病症。”
近年，青年面對的心理健康問題備受關注。每個掙紮的孩子背後，都有爲他們苦惱的照顧者。
照顧者聯盟（Caregivers Alliance Limited）發言人回複《聯合早報》詢問時透露，旗下1萬6000名照顧面對心理健康問題親屬的人中，占最大比率的是正在照顧兒女的父母，達34%。
發言人指出，很多人對心理健康課題仍持有偏見，使看護者感到羞恥和愧疚，不敢公開談論孩子的情況。
來自南洋理工大學黃金輝傳播與信息學院的畢業生，策劃了名爲Prepare to Care的宣傳活動，邀請看護者講述親身經曆。
陪伴這些青年走出憂愁需要不少耐力。每當兒子睡不著，習慣早睡的李婷無論多累也會爬起來，與他講話吃東西，或默默地陪伴他。
面對與病魔掙紮的孩子，溝通也成爲一大挑戰。有時李婷叫兒子起來上學，好心的奉勸卻換來對方的黑臉。“這好比‘走在蛋殼上’，你從不知道什麽會引發他們生氣或傷心。”
李婷建議家長別把孩子的話放在心上。“你們是他身邊最親的人，他自然在親人面前難以控制情緒。”
女商人馮筱媚（50歲）的兒子四年前升上理工學院，患上憂郁和焦慮症。曾親身經曆憂郁症的她倍感自責，無法接受兒子陷入相同困境。
恐懼感往往吞噬看護者的每一天。馮筱媚起初因爲擔心孩子做傻事，上班時忐忑不安，她還認識一些家長，爲了每天盯著孩子，而不敢踏出家門。
除了兒子，馮筱媚還得照顧同樣患有焦慮症的母親，天天承受巨大壓力。“我覺得我需要保護家裏所有人，除了自己。有些夜晚我真的感到彷徨無助，只能默默哭泣。”
心理衛生學院成長階段精神科主任高級專科顧問王仕豪醫生受訪時指出，無法接受孩子患病、愧疚和自責，都是看護者常有的感受。照顧親人的過程也會讓他們疲憊不堪。
王仕豪鼓勵他們先照顧好自己，才照顧別人。“看護者通常會想，他們甯願花時間照顧親人也不要顧自己。但他們仍應該自我照顧，保持身心健康。”
家人一起接受心理輔導 助家庭適應病患症狀
他也認爲，家人可以一起接受專業心理輔導，這或許能讓孩子覺得被理解，以及助家庭適應病患的症狀。
爲了解壓，李婷每周在慈善舊貨店當義工，提醒自己生活不要只圍繞著孩子；馮筱媚則確保每周至少運動一次，舒緩身心，並報讀照顧者聯盟的課程，多了解兒子的病狀。兩人也積極傳播心理健康知識，希望給予其他家長精神上的支持。
靠著藥物和治療，她們的兒子情況已見好轉。她們希望社會更加重視看護者的經曆，也鼓勵他們多尋找相關知識和扶持。李婷說：“你可以爲自己尋求幫助。我們很多人都在掙紮，但這困境不會永遠持續下去。”