我國早在上古時代就十分重視植樹造林,據曆史記載,早在公元前一千多年的西周,就設立了“林衡”、“山虞”等官職,掌管種植、丈量、護林等職務。清明節是中國古代重要的植樹時間,清明時節春暖花開,雨水充足,種植樹苗成活率高。因此,中國自古以來就有清明植樹的習俗。古代的統治者如秦始皇、宋太祖、明太祖等君主都大力提倡和鼓勵植樹。至近代,辛亥革命後的1915年,由林學家淩道揚等創議定清明節爲全國植樹節。1928年的3月12日,爲紀念孫中山先生逝世3周年,國民政府舉行了植樹式。翌年國民政府將植樹節由清明節改爲每年3月12日。
新中國成立後,黨和政府對植樹造林十分重視。爲了持久地開展全民義務植樹活動,1956年,毛澤東發出了”綠化祖國”、”實現大地園林化”的號召。中國開始了”12年綠化運動”,目標是”在12年內,基本上消滅荒地荒山,在一切宅旁、村旁、路旁、水旁,以及荒地荒山上,即在一切可能的地方,均要按規格種起樹來,實行綠化。”1979年2月28日,在鄧小平提議下,全國人大常委會通過決議,把3月12日正式定爲我國植樹節。這項決議的意義在于動員全國各族人民積極植樹造林,加快綠化祖國和各項林業建設的步伐。將孫中山先生與世長辭之日定爲中國植樹節,也是爲了緬懷孫中山先生的豐功偉績。1981年12月13日,五屆全國人大四次會議討論通過了《關于開展全民義務植樹運動的決議》。這是建國以來國家最高權力機關對綠化祖國作出的第一個重大決議。從此,全民義務植樹運動作爲一項法律開始在全國實施。1982年的植樹節,鄧小平同志率先垂範,在北京玉泉山上種下了義務植樹運動的第一棵樹。1984年9月六屆全國人大常委會七次會議通過修改的《中華人民共和國森林法》總則中規定:”植樹造林、保護森林是公民應盡的義務”,從而把植樹造林納入了法律範疇。1990年3月12日,郵電部門又發行了一套4枚”綠化祖國”郵票,第一枚爲”全民義務植樹”。
世界其他國家的植樹節
由于世界各地氣候條件不同,各國植樹節的日期也各不相同,如果把它們排列起來,可以發現世界上一年內每個月都有植樹節
1月份:約旦(15日)
2月份:西班牙馬德裏市(1日)
3月份:伊拉克(6日)、中國(12日)、愛爾蘭(17日)、法國(31日)
4月份:朝鮮(6日)
5月份:多米尼加(第一個星期日)、澳大利亞(第一個星期五)、委內瑞拉(23日)、危地馬拉(最後一個星期日)、洪都拉斯(30日)、加拿大(月內開展全國林業周活動)
6月份:尼加拉瓜(最後一個星期日)
7月份:印度(具體日期不定)
8月份:巴基斯坦(4日)、新西蘭(第一個星期三)、玻利維亞(20日)。
9月份:菲律賓(第二個星期六)
10月份:古巴(10日)、哥倫比亞(12日)、厄瓜多爾(12日)
11月份:新加坡(3日)、英國(6日—12日爲植樹周)、意大利(21日)
12月份:黎巴嫩(第一個星期爲植樹周)、敘利亞(最後一個星期四)
有植樹節而無全國統一或固定日期的國家有:美國(各州自定)、阿根廷、挪威、芬蘭等。