1993年7月23日，美國以獲得秘密情報：中國“銀河號”貨輪向伊朗運輸制造化學武器的原料爲由，威脅要對中國進行制裁。同時，美國向“銀河號”所在的國際公海，派出了兩艘軍艦和五架直升飛機，依舊是被稱爲九十年代“三大恥辱”之一的“銀河號”事件。
“銀河號”是中國遠洋運輸總公司廣州遠洋運輸公司所屬中東航線上的一艘集裝箱班輪，固定航線爲天津新港—上海—香港—新加坡—雅加達—迪拜—達曼—科威特。
1993年7月7日，“銀河號”從天津新港出發，途經上海、香港、新加坡、雅加達，最後駛向中東。
7月23日，美國聲稱有確鑿證據，指責“銀河號”貨輪載有可以制造化學武器的硫二甘醇和亞硫酰氯運往伊朗的阿巴斯港並派出軍艦、飛機對銀河號跟蹤監視，要求銀河號返航。
對于美方的無端指控，中方據理予以駁斥，並提出強烈抗議。中國方面于8月3日晚間19時30分指示“銀河號”暫停前進，錨泊在距離霍爾木茲海峽11海裏的公海上待命。
８月４日，中國外交部與交通部、中國遠洋運輸（集團）總公司再次就有關“銀河號”載貨情況進行認真的核查，隨後向美方通報了中方的調查結果，指出美方所稱“銀河號”船期、啓始和抵達港及所謂載有硫二甘醇和亞硫酰氯這兩種化學品的情況完全失實，中方遵守《禁止化學武器公約》的規定，不會出口此類化學品。
然而，美國對中方的澄清置之不理，仍堅持其錯誤立場，並繼續采用軍事手段阻止該輪在海灣港口挂靠。“銀河號”被困在海灣地區的公海上。此時船員用水、飲水、食品和船上燃料嚴重短缺，亟需補給。
中國外交部國際司副司長沙祖康以中國政府代表、中方檢查組負責人的身份處理這次件事。8月28日，沙特和美國的聯合調查人員對停靠在達曼港附近的朱科勒海軍基地的銀河號進行檢查。9月4日，“銀河號”貨輪上所有貨箱被檢查完畢，沒有發現任何化學武器。
最終，9月4日下午1點，中、美、沙三方代表正式簽署“銀河號”《調查報告》，確認“銀河號”貨輪未載有上述化學武器原料。
事後美國人聲稱是CIA（中央情報局）對情報的錯誤收集，才導致了這場誤會。沙祖康冷笑著揶揄美方人員：“你們的情報，是只花了一塊錢買回來的嗎？”
銀河號被扣留長達三周之久，被迫中止正常航運長達33天，造成巨大的經濟損失和國際政治風波。
沙祖康
在後來的采訪中，沙祖康連說 17個 “窩囊！”
1993年9月27日《給同志們吹吹風》，錢其琛（時任國務院副總理，外交部部長）：這次，咱們吃了虧，至少是吃了悶虧。人家沒搜出贓物來，卻不給我們道歉。一個多月啊，讓人家搜來查去，堵在海裏，說不好聽的，就是嫌犯嘛。咱們抗議了幾次，沒用啊。人家有盟國，有航母，有國際大管家的身份，樣樣都比咱們強。在國際上，人家是這個(伸大拇指)，咱們是這個(伸小拇指)。今後的日子，估計還要難過一陣子。人家想一勞永逸，把咱們解決掉嘛。今天在這裏說，日子難過，也得過，而且很快就會好轉。人家要如何，由他去。主席說過，天要下雨，娘要嫁人，隨它去。我們紮好籬笆，多大的風，也刮不走屋頂的。
“銀河號事件”可謂是中國在上世紀九十年代遭受的“三大恥辱”之一，實際上是美國打著防止化學武器擴散之名，行國際霸權之實。
“銀河號”事件更加讓中國人明白了一個道理：弱國無外交！
如今我國綜合國力飛速發展，早已不再是那個可以任由他國揉捏、欺辱的國家，中國崇尚和平，但絕不懼怕戰爭，中國也絕不會讓類似的事件再發生。
