翼地效應最早由蘇聯開始研究，雖然二戰結束後也有很多國家加入，但最終堅持下來的只有蘇聯。上世紀80年代，美國通過間諜飛機發現蘇聯研制的地效飛行器，由于速度極快外形怪異，美國軍事專家稱其爲“裏海怪物”。
由于地效飛行器不僅可以在水面飛行，隨地降落起飛，而且還不受波浪、地雷區的幹預，飛行高度可以達到3000米以上。2010年，俄羅斯准備重新啓動這種飛行器的研制與測試工作。由于地效翼船具有航速極快、適航能力強、安全系數高、經濟效益高等衆多優點，我國也開始相關研發。
兩年多前，由中船重工自主研制的“會飛的船”翔州1地效翼船在海南亮相，引發西方關注。媒體稱，翔州1地效翼船是我國唯一一艘獲得中國船級社認證的商用地效翼船。
這艘船總長12米多，寬11米，高不到4米，巡航速度爲140-160千米每小時，時速最高可達210千米每小時。它的成功研制，填補了我國國內民用地效翼船的空白。據介紹，翔州1號起降不需要機場設施或者跑道，只需要長度超過500米的水域就行。
除民用外，地效翼船還可用于軍事領域。其可以憑借較好的機動性能，直接突擊上陸，不受海域、海岸以及複雜地形限制，很好地解決了一般登陸艦對于外部環境的要求。同時，也解決了登陸兵在徒步穿越海灘時容易造成較大傷亡的問題。
地效翼船在提高速度的情況下，還能有效利用雷達盲區提高隱蔽性，從而使敵方難以掌握蹤迹，可以隨時從水中、水上發起精確攻擊。有人因此發問，中國地效翼船會不會是美航母新克星。答案當然是否定的，因爲這艘船目前僅用于民用。
在現在的基礎上，未來地效翼船還將綜合運用隱形技術，並降低雷達、電磁等物理信號特征，在更加先進的綜合電力超導系統作用下，地效翼船的隱身、突防等能力將大大提高。
裝備導彈後，可進行全方位迅速攻擊。由于適應能力強，它將被用于登陸、運輸補給、反艦反潛作戰等多種任務中。