2010年一項調查顯示,在家庭以外的社交網絡,新加坡年長女性比男性大,有助她們減少抑郁症狀。換句話說,社交網絡小且獨居的年長男性的抑郁指數會比較高。
統計數據顯示男性年老後更可能感覺孤單,謝秉輝認爲有必要辨識年長男性因老年孤單而面對的挑戰,並介入協助,鼓勵他們維持社交,保持身心健康。
本地年長男性的社交網絡不如年長女性發達,孤獨感可能更強,身心受影響更大,政府或可研究如何提供更多支援,讓年長男性生活更活躍。
新加坡的樂齡活動中心的作用同男士棚類似,通過爲年長者舉辦不同活動,照顧他們的身心健康。不過,2011年的一項調查顯示,經常參與樂齡活動中心活動的男性只占四成,比女性明顯來得少。
他也呼籲人民協會想方設法,提升年長男性在基層組織活動方面的參與率。
謝秉輝(荷蘭—武吉知馬集選區議員)星期四(4月20日)在國會辯論政府施政方針和各部門附錄時說,統計數據顯示男性年老後更可能感覺孤單,原因包括有關男性品質的社會規範和期許;男性自小被要求更獨立、更自強,致使他們年老後的社交網絡變小,能爲他們提供支援的人也較少。
謝秉輝區內有一家飛躍樂齡活動中心,其活動的參與率同樣是女性爲高,占75.8%。
謝秉輝指出,一些國家有稱爲男士棚(Men’s Shed)的非盈利和非商業社區組織,專門扶持男性健康和福祉。這類組織讓男性結交朋友、多對話和創作,有效幫助男性維護身心健康。它們也有助年長男性緩解孤獨感和憂郁,重獲價值感和生産力。
爲此,謝秉輝呼籲政府同樂齡活動中心合作,更好地確定年長男性較少參加樂齡活動中心活動的原因,並按照男性的喜好,舉辦他們喜歡的活動。
謝秉輝認爲,年長男性可能比較封閉自我,不願意多和他人交流,而中心舉辦的活動或許也對男性沒吸引力,例如手工課程和尊巴舞(Zumba)課程。男性感興趣的活動,像是無人機操控和木工工作坊,中心因爲場地限制和費用高而鮮少舉辦。
隨著年長男性越來越孤單,他們的身心健康會受到影響。謝秉輝認爲有必要辨識年長男性因老年孤單而面對的挑戰,並介入協助,鼓勵他們維持社交,保持身心健康。