隨著沙特阿拉伯和其他中東國家減少對化石燃料的依賴和重新調整經濟方向，阿拉伯世界正在經曆社會和文化變革。內政部長兼律政部長尚穆根說，雖然從邏輯上講，這將影響東南亞，但現實是宗教已成爲一種政治工具，各路政治行動者仍強烈希望，本區域伊斯蘭教和佛教的發展，保持在不同于中東的軌道。
然而，許多人尤其是較保守派心中的一大疑問，是如何實現現代化。尚穆根說：“你如何擁抱現代化？你如何進入科學和科技領域而不失去基本價值觀、你在宗教中的價值觀、你在信仰中的價值觀？你如何結合二者？我認爲這些是世界各國都面對和必須適應的挑戰。”
“因此，它們需要重新調整經濟方向。要做到這點，需要改變很多事，這些改變脫離不了社會和文化變革。挑戰在于阿拉伯老百姓能在多大程度上接受這些變化？”
他說，從邏輯上講，阿拉伯世界的發展應該對東南亞形成影響，但現實是，這不適合已把宗教政治化的各種政治行爲者的利益。在本區域各地，一些人仍強烈希望將伊斯蘭教和佛教的發展，保持在不同于中東的軌道上。
尚穆根星期三（5月31日）早上出席新加坡國立大學中東研究所年度研討會，與中東研究所所長、外交部前常任秘書比拉哈裏（Bilahari Kausikan）對談，主題是“新中東和大國競爭的回歸”。
尚穆根回答說，他去年底訪問沙特時，所會見的雇主提到，隨著沙特放寬對婦女的限制，勞動力增加了一倍，並且由于沙特婦女受教育程度高，很大地刺激了經濟。
他說，沙特和其他中東國家意識到必須改革經濟，它們不能依賴化石燃料，不僅因爲它可能耗盡，也因爲世界正朝不同方向發展。
比拉哈裏問尚穆根，東南亞回教徒是否充分意識到海灣國家，尤其是沙特正在發生的變化。例如，沙特不再強制婦女戴頭巾，但在東南亞，頭巾似乎仍是回教婦女身份的核心。
尚穆根說，一些人認爲沙特領導人太超前，但也有一些人說，沙特七成以上都是年輕人，他們大多非常支持沙特王儲推行的改革，甚至在爭取進一步的改變。
回到比拉哈裏的問題，尚穆根說：“我認爲答案是，阿拉伯世界所發生的事、對宗教的诠釋、對如何與不同信仰互動的诠釋，理應對我們産生影響。”
然而他注意到，在本區域一些地方，宗教已被政治化，而這不僅是伊斯蘭教和佛教，也包括基督教和印度教。尚穆根說，一些政客在推動某種實踐信仰的方式、某種對信仰的曆史诠釋，以及某種要使自己區別于他人以展現宗教身份的方式。
阿布紮比近日興建了由一座回教堂、一座猶太教堂和一座基督教堂組成的亞伯拉罕諸教之家（Abrahamic Family House）。尚穆根指出，這在今天的東南亞一些地方，是不可想象的。“因此，我們或許，在某些地方，可能變得更保守，阿拉伯世界卻向前邁進了許多。”