在一衆東南亞國家中，新加坡是頗爲特殊的一個。其國土面積不過幾百平方公裏，僅相當于一座城市，但卻因扼守馬六甲海峽的重要地緣位置，而成爲了國際航運、物流和金融樞紐之一。爲此，該國建設了與之領土面積和人口規模不成比例的強大軍力，在東南亞範圍內都算得上是位列前三甲。如在海上戰力方面，新加坡海軍就裝備有性能不俗的隱身護衛艦，還從德國訂購了先進的常規潛艇。但有意思的是，新加坡的雄心似乎不止于此，而是一直有著成爲“有航母國家”的願望。
中國擁有航母一事讓不少國家深受觸動
隨著“遼甯艦”在11年前服役，讓中國成爲“全球航母俱樂部”中的一員後，新加坡國內“列裝航空母艦”的呼聲就愈發高漲起來。在前不久于新加坡舉行的第13屆亞洲國際海事防務展上，該國再度展出了名爲“堅韌-160”的直升機航母模型。事實上早在2015年，“堅韌-160”模型就曾首次現身，但當時其還顯得很簡陋，大量艦體細節布局均爲確定，而此次亮相的“堅韌-160”直升機航母模型顯然有了更加豐富的細節，意味著新加坡海軍對該艦的布局和性能設想都更加精細化了。
新加坡展出的“堅韌-160”直升機航母模型
按照新方發布的數據來看，“堅韌-160”是一艘排水量達1.45萬噸的大型艦艇，使用直通式平甲板，可同時起降5架直升機，且具備在未來起降F-35B艦載機的潛力。此外，該艦內部還劃分出了機庫、車輛裝載庫和塢艙，顯然說明其也具備不俗的兩棲作戰能力。僅從外形來推測，“堅韌-160”或在一定程度上參照了日本海上自衛隊的“大隅”級船塢登陸艦。
美國推出了“閃電航母”概念
受美國在兩棲攻擊艦的基礎上搭載F-35B垂直起降戰機，進而發展“閃電航母”概念的影響，近年來基于兩棲攻擊艦來提升海上航空戰力的做法，似乎開始有了越來越大的吸引力。對于那些不具備研發或建造大型航母的能力，但卻可以建造或買到兩棲攻擊艦，且亦可進口F-35B戰機的國家來說，這無疑是一條成本較低但收效很快的路。雖然此類“閃電航母”完全無法與正規航母相提並論，但卻是有總比沒有強，尤爲適合一些海軍規模不大，但又希望具備一定海上航空戰力的國家。
愈發精細的“堅韌-160”直升機航母模型
但即便如此，以區區1.45萬噸級的噸位水平，就想有效運用F-35B，新加坡人的想法或許還是過于樂觀了。要知道，即便是2.7萬噸級的日本“出雲”級准航母，在改造後的艦載機搭載能力，也不過是10~14架F-35B。而“堅韌-160”的甲板面積和機庫尺寸不可能與“出雲”級相媲美，恐怕其最多也只能搭載6~8架F-35B，這種規模的航空戰力幾乎是聊勝于無。
新加坡若擁有航母或反而自找麻煩
或許是意識到了效費比不高的問題，自8年前“堅韌-160”的模型首次公開後，時至今日其仍只停留在模型的程度。顯然，無論是直升機航母還是准航母，抑或是所謂的“閃電航母”，對新加坡來說都還是很難付諸實踐的高端裝備。新加坡國內缺乏建造此類大噸位軍用艦艇的經驗和能力，而更重要的一點在于，當前新加坡海軍的整體實力，其實已經出現了一定程度的“過盛”，甚至引起了如馬來西亞等周邊域內國家的警惕和不滿。如果再發展航母一類的艦艇，恐會引發地區內國家更大的反彈，甚至會引發一場地區軍備競賽。
新加坡海軍的力量已略顯過盛
可以說，新加坡是一個情況頗爲特殊的國家，其或許真有航母方面的雄心壯志，但從地緣政治的角度來看，貿然發展航母卻並不合適，不僅難以提升自保能力，反而會給自己帶來某些麻煩。這也從一個側面說明，航空母艦從來都不是簡單的戰術類武器，而是一款可改變地緣格局的戰略性武器，中國爲何必須擁有屬于自己的航空母艦，想必所有人都能想明白了。