未來,人類面臨的滅絕危機只會越來越多,核戰爭,氣候變化,生化武器危機,人工超智能,分子納米技術,還有許多我們尚未想到的威脅,人類將面臨前所未有的生存風險。絕望,憤世嫉俗和放任自流都無法讓現實變好一丁點,因此,我們需要開始思考切實可行的方法,以確保人類物種延續下去。
宇宙已經存在了將近140億年,並且可能會繼續存在數十億年。智人已經存在了大約30萬年,就宇宙而言,時間短得連眨眼都不夠。當然,“我們”是指人類未來的分支,因爲如果我們成功地避免滅絕,人類物種在未來的世代中肯定發生了巨大的變化。而且,如果我們能夠避免大災難的發生,假設人類進入了良性循環的生存方式,那麽無限期的物種壽命也不是不可能。因此,這是我們應該認真考慮的事情。
目前迫在眉睫的是避免陷入氣候變化的災難後果。 如果把所有的能源和資源都用來治理環境惡化,那麽經濟社會和科學技術的進步將非常困難。我們還必須找到方法來維持不斷增長的人口,減輕因財富分配不均造成的壓力,並在資源有限的星球上可持續地生存。
分布式人類 如果我們的文明要生存到22世紀及以後,那麽建立強有力的保障措施,負責任的政府和機構以及明智的、全球規模的政策都非常重要,但是我們不得不考慮一個可悲的現實:我們當前的技術正讓全球越來越緊密地聯系在一起,這無疑是將雞蛋都放在一個籃子裏。因此,我們需要成爲一個行星際物種。
一旦我們發展了脫離母星生活的能力,人類最好是分成幾個聚居地,朝著不同的方向前進,即使永遠失去彼此的聯系。我稱之爲“分布式人類文明”。
找到脫離地球生活的方法應該是我們最優先考慮的事項之一,但是我們的戰略目標必須比這大得多。我們還需要發展一種星際思維方式,甚至是星系思維方式。
就目前的情況來看,我們尚未建立一個可行的,能夠自我循環的生物圈,這確實令人沮喪。在1970和1980年代,蘇聯人在西伯利亞進行了BIOS-3的試驗,但該系統過分依賴外部資源,因此無法視爲真正的封閉式生物圈。至于1990年代耗資2億美元的“ 生物圈2號”項目,它根本就沒有用:溫室的二氧化碳水平起伏不定,氧氣,不足,裏面的科學家甚至表現出社交障礙的症狀。
這些失敗的嘗試意味著地球是我們已知的唯一能正常運作的生物圈。這著實令人不安,因爲如果我們要生活在地球之外,無論是月球,火星上還是向宜居系外行星行駛的飛船上,都需要人造生物圈。因此,我們需要重新啓動生物圈項目。如果地球的環境崩潰,那麽自我循環的生物圈技術也能幫助地球生物圈。
假設我們找到了在地球上和諧生存的方法,那麽分布式人類的狀態將幫助我們避免由于不可抗的自然或自發因素而造成的集體大規模滅絕。例如,將人類文明分散在銀河系中將防止所有人類文明在大災變中喪生,或阻止危險的病原體在全人類擴散。
分布式人類的缺點是潛在的趨同風險。分散的群體盡管沒有接觸,但仍可能沿著平行的方向發展,並可能遇到相同的滅亡方式,卻無法提醒其他群體迫在眉睫的危機。這些趨同的風險可能是創造一種危險的人工超級智能,致命的物理實驗,回歸極權主義社會,或者我們尚未想到的其他東西。
後生物時代 避免滅絕是件好事,但智人們也需要變得更有韌性。如果我們要生活在太空中,我們將不得不進行自我改造。一旦我們從生物學模式轉換爲數字模式,我們的長期生存機會就會大大增加。
首先,我們的壽命是不確定的。一個上傳的數字化人住在一個強大的虛擬現實環境中,由一台超級計算機運行。整個文明可以生活在一台超級計算機上,供數以萬億計的個體生存。這些超級計算機又可以複制並散布在整個銀河系或者更遠的範圍內,這是一種分布式後生物智人。
已故的物理學家羅伯特·布拉德伯里预言了他所谓的Matrioshka Brains的存在。假設的先進文明使用一種巨型結構,從附近的恒星汲取能量進行計算,從而具有巨大的計算潛力。一個類似的想法叫做木星大腦,可以在較小的行星尺度上進行。但是,鑒于恒星的有限性,數字文明最終將不得不重新尋找替代能源。
數字化生存的另一個好處是能夠將自己備份到雲中。例如由于自然災害或某些不可預見的因素,模擬的大腦死亡了,但該人的複本可以繼續存在。數字化的存在還可以允許人類以光速穿越太空。星際數字旅行者以光的方式行進,到達另一個星球或太空中遙遠位置的中繼站。
文化不朽 所有上述方法都失敗了,我們仍可能找到其他永遠存在的方式,但這樣的方式只有象征性意義。
NASA的水手號探測器都配備有金唱片(12英寸,鍍金的銅盤,編碼有來自地球的聲音和圖像),我們還可以將人類文明的時空膠囊發送到太空深處。水手項目是在數字時代之前發發明的,新興的存儲技術將儲存更多信息。
例如,早在2016年,科學家就開發了一種新的存儲系統,該系統可以對原子級的數據進行編碼。在測試中,該設備能夠將500兆比特的數據儲存在一個平方英寸上,足以將人類寫的每本書都存儲在郵票大小的驅動器上。
將來,用類似的技術將整個人類文化打包存儲到介質上,利用星際探測器發送到深空。如果一個外星文明有幸能攔截到這一探測器,他們將擁有整個人類文明有價值的信息。或者,我們可以通過無線電波或激光脈沖將該數據傳輸到太空中,但是該數據的保真度將大大降低。
除了分享我們的文化,科學和技術知識外,我們還可以傳授重要的曆史教訓,智慧和建議。
最後,我們可以將文化文物留在地球上,作爲我們離開的紀念碑。同時,這些古迹可以作爲來訪外星人的警示,警告他們不要重複那些被遺忘的物種所犯下的錯誤。