83歲的蕭老伯或許做夢都不會想到，自己去年被爆出“動完眼部手術後通過終身健保（MediShield Life）計劃只索償到4元5角”的新聞，竟會“換來”新加坡全國眼科中心檢討收費制度，並于今天宣布，將從今年3月1日起調低複雜手術的收費。
《海峽時報》資深醫藥線記者Salma Khalik將蕭老伯的案例在2018年最後一天報道後，1月4日又撰寫了長長的一篇評論解釋終身健保（MediShield Life）計劃目前的不足之處，引發網上熱議，自然也引起有關當局關注。全國眼科中心和衛生部各自投函到《海峽時報》言論版回應Salma的文章，兩封信函今早同時刊登在《海峽時報》。
紅螞蟻咬完全國眼科中心和衛生部的信函後有點小欣慰，畢竟新聞工作者這回用文字替民衆“伸張正義”，有關當局不但聽進去了，也願意在政策上作出改進，算是對新聞工作者的一種肯定。
撰寫1月4日那則評論的Salma在文中寫道，新加坡公民和永久居民目前都能享有終身健保。在該計劃下，每名新加坡公民在扣除自付額和共同承擔費後，都能向終身健保索償來支付津貼後的剩余醫療費，一年不得索償超過10萬新元。
然而，在蕭老伯的案例中，津貼後的醫療費的自付額因超出索償部分，導致蕭老伯必須動用自己的保健儲蓄金來支付超過4000元的醫療費，從終身健保計劃下得到的索償少之又少，只有4元5角。這讓蕭老伯大爲不解：
“終身健保就是要減輕大筆的醫療開銷。我不明白，4000元以上的賬單爲什麽只限制索償2800元。這與保險的本意不符。”
這種“本末倒置”的計劃促使記者Salma質問：
一、究竟是類似全國眼科中心的這類公共醫療機構收費過高？
二、還是政府給予這些機構的津貼太少？
三、亦或是終身健保計劃下的索償額頂限設得太低，無法反映真實的成本？
肯定是這三種情況中的其中一種。
很多國人也和蕭老伯一樣，都以爲既然每年都在終身健保計劃下支付了保費，而且政府也說過，90%至97%的可索償醫療費都能用終身健保來支付，于是大家就理所當然地以爲，扣除了政府津貼的醫療費就是“可索償醫療費”，但兩者其實是不同的概念。
先來看看蕭老伯的案例，就能比較容易理解終身健保計劃下是如何索償的。這關乎你我的利益，不妨花點時間看完，以後就不會蒙查查了。
蕭老伯的全名叫蕭萬炎（人名譯音），是一名書商，2015年退休。
去年，他因爲需要動白內障手術去了一趟全國眼科中心。不過，因爲他的情況比較複雜，在進行白內障手術前，他必須先進行一項淚囊鼻腔吻合術（英文學名爲：Dacryocystorhinostomy）來減壓緩解眼球淚囊堵塞的情況。
這個程序的費用原本是1萬2000元，政府津貼後的費用約爲4477元。
終身健保計劃會根據病人的年齡來扣除介于1000元至3000元的自付額後才進行索償。年齡在80歲以上的病人的自付額是3000元。蕭萬炎在進行手術時年齡已超過80歲，因此自付額是3000元。
他原以爲扣除了3000元後，剩余的1477元都可以在終身健保計劃下索償，結果無奈發現，由于終身健保計劃爲該手術設定了2800元的索償頂限，他最終只能索償到4元5角。
看完下面這張圖你就能比較好理解蕭萬炎的情況。
爲此，Salma分別向全國眼科中心和衛生部查詢，得到的答複是：在其他政府醫院接受和蕭萬炎相同手術的受津貼病人，超過九成的賬單都沒有超出終身健保的索償頂限。不過眼科中心作爲高等醫療中心，費用會比其他公共醫療機構來得高。
據《海峽時報》報道，像蕭老伯這種醫療費高于索償頂限的案例其實不在少數。既然保險制度的存在是爲了幫助病人減少支付金額，按理說，索償頂限的設定應該與受津貼後的醫療費相近，而不該像蕭老伯的情況那樣，相差45%，不然買了保險還得自掏腰包付費，買保險來幹嘛？
全國眼科中心和衛生部的回應中都提到，終身健保的索償頂限目前已不算低，能夠滿足九成索償。政府所給予公共醫療機構的津貼，主要用于醫療研究和教育方面，與向受津貼病人收取的臨床費脫鈎。
全國眼科中心營運總裁韋秀麗在信函中寫道：
“蕭萬炎的雙眼都要進行淚囊緩解（duct drainage）手術，手術時長3小時。這類手術並不常見，眼科中心2017年進行的4萬2000個療程當中，這類手術僅有7起。”
她還說，像這類時間比較長、不常見、較爲複雜而且並發症幾率較高的手術，一般都需要資深且有經驗的醫生來處理。
韋秀麗也指出，眼科中心一直致力于檢討費用，在減輕病人的醫療費負擔和維系中心收入可持續性之間取得平衡。從3月1日起，那些需要進行較複雜程序（蕭先生所進行的那種療程也包括在內）的病人，將支付較低的費用。
“不論是簡單或複雜的療程，患者不會因爲無法支付醫療費而無法接受治療。中心職員會建議患者可利用的政府援助計劃。有需要的患者也能申請中心籌集的資金援助。”
在紅螞蟻看來，這其實已經在變相說明：公共醫療機構對複雜程序的收費確實比較高。不然何必減低費用呢？
衛生部在答複中則寫道：終身健保計劃于2015年推行時，索償額頂限的設定，是爲了確保每10份受津貼賬單，有9份是可以全額索償的。衛生部最新的資料也顯示，八成的受津貼賬單並沒有超出終身健保的索償頂限，而且九成受津貼賬單都沒有超出230元的索償額。
剩余的賬單都是一些較複雜的手術項目，進行這些程序的病患一般收入也比較高。
衛生部的發言人還說：
“即使有共同支付額的部分，終身健保與保健儲蓄雙管齊下，可以讓八成的受津貼賬單的現金支付額控制在100新元或以下，七成則可以全額索償，病人無須以現金支付。”
但是在一些例外情況下，病人的共同支付額會比較高，例如在蕭萬炎先生的案例中，他必須進行的手術程序是罕見而且複雜的，必須由高級顧問醫生來執刀。
衛生部接下來將持續檢討終身健保計劃下的索償額的頂限設置，以及提高頂限對年度保費的影響，來確保終身健保計劃的涵蓋面可以最全面，也最可持續。這項檢討工作將在2020年底完成。
紅螞蟻真心希望，衛生部日後可以想辦法來降低80歲以上老人的自付額。畢竟人越老病痛就會越多，要進行的程序也會越來越複雜，但是口袋裏的錢卻像時間那樣，只會變少不會多。如何在不增加保費的情況下做到這點，就是精英和專家們必須好好斟酌思考的，不然要這些精英和專家來幹嘛？