1960年代入小學前，父親遵從隔壁房濤伯的建議，買了三本紅色小冊子作爲我的開學禮。這三本書是《三字經》，《千字文》，《訓蒙幼學詩》。
▲（三字經）
濤伯是清末秀才，學問淵博，由濤伯教我以廣東話朗讀似乎最恰當不過。當時我上過幼稚園，只學會人、手、爸爸、媽媽等幾個漢字，那些莫名其妙的生字詞彙，怎麽努力都是枉然。濤伯念一句，我跟一句，一個星期下來，生搬死記，勉強停留在第一頁，小腦袋不曉得挨了多少巴掌；由秀才來教我都毫無進展，簡直是死魚一條。活了幾十年後的今天，依舊只記得第一頁：
《三字經》
人之初 性本善 性相近 習相遠
苟不教 性乃遷 教之道 貴以專《千字文》
天地玄黃 宇宙洪荒 日月盈昃 辰宿列張
寒來暑往 秋收冬藏 閏馀成歲 律呂調陽
《訓蒙幼學詩》
天子重賢豪 文章教爾曹 萬般皆下品 惟有讀書高
幼小須勤學 文章可立身 滿朝朱子貴 盡是讀書人
幸虧進入小學後學習並非如此乏味。從小學到中學十年流逝，教科書沒有三字經千字文，也沒有四書五經。問老師何謂四書五經，其實也沒有答案。後來才輾轉明了四書是指《論語》、《孟子》、《大學》和《中庸》；五經是指《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，簡稱爲“詩、書、禮、易、春秋”。其實本來應該有六經，還有一本《樂經》，合稱“詩、書、禮、樂、易、春秋”，但後來亡于秦末戰火，只剩下五經。
多年以後，我懷著幾分好奇，如果在1960年代，濤伯還秉持著舊時代觀念，以爲學校跟清朝年代一樣，通過教導《三字經》，《千字文》，《訓蒙幼學詩》來達到啓蒙的作用，在更早的年代，新加坡的華校是否真的專學四書五經，准備有朝一日狀元登科？
▲1930年的學校課程
19世紀的私塾與學堂沿襲著科舉制度，士農工商，以學士爲上，教導三字經、千字文、四書五經、百家姓和珠算。20世紀的新加坡華校則在蛻變中，以中文教導現代學科知識。早期民辦華校設立于1905-1910年間，如養正、啓發、道南、端蒙、育英。華校發展最蓬勃的年代是在1930-1949年間，200余間廟宇學校、會館學校、鄉村學校等相繼成立。
1880-1909：10所新華校
1911-1919：14
1920-1929：30
1930-1940：76
1941-1944：5 (日戰時期)
1945-1949：117
創校日期不明： 101
▲1930年所使用的教材
1931年的端蒙校刊詳細記載了所使用的教科書與課程的編排，大量采納商務印書館和中華書局的新式教材，告別八股文的年代。至于英文教學，比重約占20%。傳統華校提倡德智體群美五育，由此推斷，不難理解那個時代也有課外活動，以籃球、乒乓與排球爲主導，還主辦校際交流賽呢！
▲1930年的華校課外活動
▲1930年校際交流賽
作者簡介
李國樑，特許船舶工程師，學生時期起就愛文字創作，寫散文和短篇小說。成年後，有更多時間思考、挖掘史料與進行社會研究，並通過新加坡國家博物館的義務中文導覽、博客等平台結交同好。博客名“從夜暮到黎明”。