新加坡的許多政策，從經濟到政治領域，算不算得上優秀，到底有多優秀，都尚有爭議。
但是新加坡可稱爲國策的住房制度，組屋（HDB），應該是全世界公認的成功。
李光耀：“我們的新社會，居者有其屋是關鍵。”吳作棟：“公共住房是新加坡社會的重心。”
新加坡組屋居民人均居住面積是27平方米，而香港公屋人均居住面積只有12.5平方米。
而推動這項制度的一個關鍵事件，則始于新加坡56年前一場“河水山大火”。
北京大興大火造成19人死亡，8人受傷。新加坡河水山大火有4人喪生，54人受傷。
1961年的5月，恰好是新加坡的哈芝節。新加坡的河水山，一場大火開始燃燒，一直持續到第二天早上。在這場大火中，大概60英畝的面積被毀（面積相當于34個足球場），2800多所房子被摧毀，更有將近16000人流離失所。
河水山位于新加坡的中巴魯區附近，當時這裏算是新加坡的城鄉結合部。自英國殖民地時代，河水山就是一個危機重重的“邊緣”地帶，處于新加坡市區邊緣，占地56英畝的木屋區錯綜複雜，沒有規格，環境惡劣，是傳染病的溫床。河水山也處于社會邊緣，窩藏了許多非法居民和私會黨徒，是新加坡華人犯罪社會的縮影，對社會安全造成嚴重的威脅。
比北京現在大興區西紅門的情況糟多了。
這樣密集的“低端”人口地帶，火災不是是否發生的問題，而什麽時候發生的問題。
記入曆史的就有1934年、1961年及1968年三場大火。
廢墟過後的河水山
新加坡1959年自治，爲人民群衆建立怎樣的住房制度，成爲執政當局的考慮。
1960年，新加坡政府成立建屋發展局（即著名的HDB），推動公共性住房計劃，也就是我們現在熟知的組屋。河水山當時是新加坡很多低收入家庭的聚集地，可以說是當時新加坡人口最密集的貧民窟，在這裏，他們建造了很多非法的木屋。對于政府的建屋計劃，據說當時的居民都有所顧忌，所以，想必政府的工作開展的並沒有那麽順利。
天有不測風雲，1961年的大火來勢洶洶，受災的居民有的被分配到附近的河水山聯絡所、金山小學等地臨時安置，有些居民被安置到了女皇鎮等地的新組屋，但這終究不是長遠之計，已經變爲廢墟的河水山該怎麽辦？
剛剛成立的建屋發展局挑起了重擔，正好大規模建設組屋。不到一年時間，河水山舊貌換新顔。
1962年2月，16幢緊急一房式組屋在河水山建成。
1967年，12562個組屋單位建成，河山水改造基本完成，有4萬多的居民在這裏實現了“居者有其屋”。
所有的改造政策也不是一蹴而就一帆風順的。
1965年新加坡建國。1968年，河水山又發生了一場大火。
在1968年的河水山大火後，當時的新加坡總理李光耀指出：“讓任何人從這場大火中得益，真是罪大惡極。讓人們從中獲利，實際上是引誘擁有非法木屋的土地的人放火。”
政府開始加快建造組屋的工作，再加上1966年制定的“土地征收法案”，興建組屋的過程得以發展迅速。到2008年，新加坡國土面積中約有83%的土地屬于國有土地」，組屋與新鎮也紛紛建立。從此以後，新加坡便遠離了舊有的鄉村甘榜，換上“組屋”的都市衣裳。
現在的河水山，像新加坡任何住宅區一樣，組屋林立。
越是貧窮擁擠的地方，如何滿足包括安全在內的居住問題，更需要全社會的關注。不是哪一個國家而是全世界都要面臨的問題。
和中國不同的是，新加坡沒有鄉村地區的縱深，低端人口住房問題別無選擇，必須就地解決，倒逼了新加坡的組屋制度加快推進。
新加坡建屋發展局處長葉振銘：“公共住屋、教育、醫療、勞動福利，這是新加坡社會的4 大支柱，而公共住屋又是其中的重中之重。”
火災是不幸的，三次河水山的大火，換來全民不論貧富階層的安身立命之處，借危機爲契機，推動社會的進步。
新加坡擁屋率近百分之百，是全世界擁屋率最高的國家。在消費、物價都居于全世界前列的城邦國家，能做到這一點，殊爲不易。