洪幫旗下的三合會至今仍掌控著世界上90%的海洛因交易。
「三把半香」禮節，洪門依靠很多秘密的暗語、手勢相互聯絡五洲洪門改堂為黨，成立中國致公黨
舊中國黑幫除了青幫外，影響最大、分布最廣的當推洪幫。
洪幫最初是洪門幫會，據史料記載，洪門是中國最早的幫會，堪稱幫會鼻祖。一方面，洪幫奠定了幫會的兩大靈魂，一是武術，二是反清仇恨；另一方面，紅幫奠定了幫會的文化基礎——桃園結義，梁山忠義，荊柯刺秦、瓦崗雄風等等。
神秘的洪幫怎樣賦予這一切呢？有史料證實，它起源於福建莆田少林寺，即與嵩山少林寺齊名的南少林，南少林使它有了反清復明和武術兩大靈魂。
當今世界，一直公認洪幫是最大、最令人瞑怕的有組織犯罪團伙，它觸角遍布全球，從事包括販毒、勒索、色情、綁架、組織偷渡、各種造假和欺詐、盜版錄像、放高利貸和賭博等犯罪活動。有西方專家和作家稱，洪幫旗下的三合會至今仍掌控著世界上90%的海洛因交易。
洪幫組織不及後來居上的青幫嚴密，民間有「青幫一條線，洪幫一大片」的說法。
洪門出身南少林，會員違犯幫規要被殺頭
天地會會博記載，鄭成功派遣洪門元老蔡德忠帶幫眾投身九蓮山少林寺，雍正派三千兵勇火燒少林寺，燒死110人；洪門五祖組建「天地會」反清復明，訂十大幫規嚴防姦細
洪幫由「天地會」演化而來。因會員「拜天為父，拜地為母」，所以稱作「天地會」，是清代民間秘密反滿清的社團。
「洪門」要追溯到明崇禎年間的蔡德忠，明亡後，蔡德忠隨鄭成功退守台灣，提議在台灣效法梁山開立「金台山」、「明論堂」，成為洪門第一個山堂。
相傳，鄭成功招兵買馬，臥薪嘗膽。於是派部將蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開等五人到大陸推進，這五人便稱洪門前五祖。
洪門五祖帶領幫眾，精心化裝，到福建莆田縣的九蓮山少林寺，投靠方丈智通為僧。每天同眾和尚—起練習武藝，準備等待機會反清復明。雍正即位，有人舉報「少林寺內教授法術，意圖謀反」，雍正派三千兵勇火燒少林寺，一夜燒死110人，幸虧雲端上來了—位達摩尊者救出18人，最後只有蔡德忠等5人逃脫成功。
蔡德忠輾轉到達湖北，與辭歸的翰林院學士陳近南，共圖反清復明大業。雍正12年7月25日，由陳近南主香，諸人在紅花亭結義，會眾以先來者為兄，後來者稱弟。這次聚會稱「洪家大會」，「洪門」稱號由此開始。乾隆14年，洪門在廣東惠州高廟溪起義，連戰皆捷，四川總督派兩清將詐降，被列編為第四、七兩排副軍。交戰時，兩清將陣前倒戈，義軍險些全軍覆沒。洪門自此重訂幫規，嚴防姦細。洪門入會特定十大幫規-
1.不准波露幫務；
2.不准同幫相殘；
3.不准私下搶劫；
4.不准違犯幫規；
5.不准引進匪類；
6.不准調戲同幫婦女；
7.不准扒灰倒籠（亂倫）；
8.不准私吞財貨；
9.不准違抗調遣；
10.一旦進幫，不得出幫。會員違犯任何一條規定，都要遭殺頭。
現代歷史學家認為，南少林與洪門（天地會）相互發展，相互傳播。南少林跟洪門天地會密不可分。
洪門不斷起義反清，前仆後繼，屢敗屢起。但因清廷殘酷鎮壓，難在城市立足，便於南洋各埠及內地各省發展秘密組織，或開山據寨，或秘密結社，均自立名稱，如九龍山、三點會、紅槍會、大刀會、小刀會等，擴大力量，待機再起。
秘密聯絡：「三把半香」禮節背後的4個典故
第一把香紀念著羊角哀和左伯桃，叫仁義香；第二把香紀念劉關張桃園三結義，叫忠義香；第三把香紀念梁山泊一百單八將，叫俠義香；半把香紀念隋唐秦叔寶和單雄信，叫有仁無義香
為應對朝廷瘋狂鎮壓，洪門依靠很多秘密的暗語、手勢相互聯絡
比如在路上遇到某個人像是「洪門兄弟」時，就會靠近並拍打；對方如果問：「你是瞎子嘛？」那就證明他是兄弟；拍打者則要回答：「我並非瞎子，我的眼睛比你大。」就確定自己也是對方兄弟。
手勢方面，如首先將小指和無名指彎下，將拇指、食指和中指伸直，這就表示「天」字；大拇指和食指彎下，將中指、小指和無名指伸直，這就表示「地」字；將大拇指和食指伸直指向地下，這就代表「人」字；若連做上述動作，就表示自己是洪門人。其中最著名的是「三把半香」禮節，它背後的歷史掌故凝聚著洪門人。
「三把半香」禮節隨時隨地都用，它代表對洪門的無上尊敬，義俠——「三把半香」用手指代表，小指是第一把香，無名指是第二把香，三指是第三把香，食指和大指接連成圈代表半把香。
三把半香紀念四件歷史故事，故事中人物便是每一個洪門弟兄的好榜樣。
第一把香紀念著羊角哀和左伯桃，這把香，叫做仁義香。春秋時，楚元王崇儒重道，招賢納士，天下賢人聞風而歸，西羌積石山，有一個賢士，名叫左伯桃，自幼父母雙亡，勉力讀書，成了濟世之才。
左伯桃已五十歲，鑒於諸侯行仁政者少，恃強霸者多，沒有做官念頭，聽說楚元王慕仁為義，遍求賢士，乃攜書一囊，辭別鄉中鄰友，逕奔楚國而來。
時值嚴冬，雨雪霏霏，再加上一陣陣如刀如刺的狂風，左伯桃走了一天，衣裳濕透，勉強忍住寒冷前進，看看天色漸漸黑了下來，遠遠望見遠處竹林之中，有一問茅屋，窗中透出一點燈亮來，伯桃大喜，就跑到這茅屋前去叩門求宿，屋裡走出一個書生來，四十四五年紀，知道了左伯桃的來意，便一口歡迎他進屋去。
左伯桃進得屋內，請教那人姓名，知是羊角哀，二人三言兩語，便十分投機，相見恨晚，就結拜做異姓骨肉。
二人一同到楚國去謀事，曉行夜宿，乾糧將盡，而天降大雪，乾糧若供給一人受用，還能到得楚國，否則兩個人都要餓死。左伯桃知學問沒有羊角哀淵博，便情願犧牲自己，去成全羊角哀的功名。故意摔倒地下，叫羊角哀搬塊大石休息。等羊角哀歸來，左伯桃已脫得精光，裸臥雪地只剩一口氣。左伯桃叫他把乾糧帶走言畢死去。
羊角哀到了楚國，做中大夫，賜黃金百兩，綢緞百匹。不久棄官不做，尋到左伯桃屍首。給左伯桃香湯沐浴，擇吉地安葬，終身守墓。
楚元王知道後，給他們建立了一座忠義祠，勒碑記其事，至今香火不絕。
第二把香紀念著劉關張桃園三結義，這把香，叫做忠義香。劉關張徐州失散之後，關羽保定兩位嫂嫂，突圍而走，曹操派張遼在土山約三事勸關公歸曹，封他為漢壽亭侯，上馬賜金，下馬賜銀，美女十名，贈袍賜馬。
但當關公打聽得劉備下落時，便封金掛印保著皇嫂而去，一路上，過五關，斬六將，劉關張古城相會。
漢獻帝建安二十四年，關羽敗走麥城升天。
二百二十一年，劉備、張飛給關羽報仇，全用白色旗甲以誌哀悼，張飛酒後鞭打部將遭暗殺。劉備出兵攻吳。東吳情願交還荊州，以求停戰，劉備不肯；東吳又挾吳主孫權妹妹孫夫人求和，劉備也不答應。
東吳急了，派陸遜起傾國之師，迎戰蜀漢，陸遜採用火攻，七百里連營，盡付一炬，劉備憂憤成疾，在白帝城駕崩。
第三把香紀念著梁山泊一百單八將，這把香，叫做俠義香。宋徽宗時，梁山泊，三十六天罡，七十二地煞，—共一百單八將抱仁懷義，替天行道，對抗朝廷。
這一百單八個人中間，各人出身不同，性格不同，逼上梁山的原因也不同。可是每一個人有一個人的特色，每一個人有他的本領，他們能夠各自捐棄私忿，毅然決然的團結一致，創下了轟轟烈烈的大事，這是洪門弟兄應該效仿的。
半把香紀念隋唐秦叔寶和單雄信，這把半把香，叫做有仁無義香。
山東濟州人秦瓊，字叔寶，押13名江洋大盜，去往潞州，只因半路上死掉了一名強盜，所以不得蔡刺史批票迴文，秦瓊窮途落魄，賣馬當鐧。幸遇好漢單雄信，秦瓊受了他不少好處。秦瓊有難，他屢次派人拿許多錢去秦瓊家中接濟，再三安慰秦母秦妻，諸如此類，何止十百次。
後來，秦瓊在唐王李淵處做將，單雄信因為與李淵有殺兄之仇，誓不合作，便在和李淵對立的竇建德、王世充處為將，各事其主。
西曆六百十八年，秦王（唐太宗）李世民伐滅竇建德、王世充。單雄信被捉。秦瓊向秦王苦苦連保單雄信，可李世民知道單雄信是不屈不撓大丈夫，赦了他仍舊要作對唐朝，所以不準保本。
單雄信臨刑前夜，秦瓊、徐懋功，程咬金等輪流把盞，勸他飲酒，單雄信大喝大飲起來。秦叔寶搬來火盆，用刀割了股上的肉炙了給單雄信下酒，表朋友誠心。
單雄信斬了，秦瓊等整日以淚洗面，因為秦瓊不能像羊角哀那樣捨命全交，所以洪門中說：「秦瓊哭回半把香。」
「三把半香」是洪門凝聚的文化基礎，也是後來各幫會發展的文化核心。
覆蓋華南輻射中原，海外洪門組建致公黨
三合會的名稱與廣東有關，代表有東江，西江，北江三條河流；洪幫頭子范高頭帶出青幫大亨黃金榮、李超五等；廣西洪幫頭子盧明軒卡車裝運煙土，地方官府不敢過問
洪門成員，最初多為農民或由破產農民轉化而成的小手工業者、小商販、水陸交通沿線的運輸工人，還有無固定職業的江湖流浪者。
漸漸地，洪門活動範圍發展到粵東及台灣，稍後發展至廣東全省及江西、廣西、貴州、雲南及湖南等省。
鴉片戰爭後，洪門傳至長江中下游的四川、湖北、安徽及江浙等省，成為中國南方最大的秘密結社。清前期除了天地會本名外，還有添弟、小刀、雙刀、父母、三點、三合等十餘種名目。各地山堂林立，成為天地會一大特點。
天地會曾多次舉行武裝反抗鬥爭，清前期有盧茂起義、李少敏起義；台灣有林爽文起義、小刀會起義、陳周全起義。鴉片戰爭後，天地會有廈門小刀會起義、上海小刀會起義。太平天國時，首領洪大全（焦亮）、羅大綱等都曾率領會眾參加太平軍，在兩廣地區天地會建立的大成國、昇平天國、延陵國等短期政權。辛亥武昌起義，四川、陝西、湖南、浙江等地均由洪門率先發動。清滅亡後，「反清」「安清」失去意義。洪門喪失鬥爭目標，逐漸蛻化變質。
進入民國，天地會組織大多成為少數人爭權奪利的工具，也成為反動統治鎮壓人民的幫凶。海外洪門組織大多數繼續作為團結華僑的重要紐帶，少數成了黑社會組織。
轉化成黑幫的洪門，活躍在華南地區。20世紀初，洪幫是上海幫派勢力最大的，地位最高的人是范高頭。黃金榮、李超五、劉福彪、潘鈺卿都是他一手帶出來的。
洪幫最先由福建擴展到廣東、廣西，覆蓋整個華南地區，然後以廣東、福建為跳板，發展到台灣、澳門，及東南亞、美洲等其它地區。
據傳，三合會的名稱就與廣東有關，一種說法是三合會單指廣東的洪門組織，因為廣東省有東江，西江，北江三條河流；另一種解釋則認為：三合會稱謂起源自洪門首任香主陳近南率眾起義失敗，戰死於廣東省惠州的高溪廟，其徒眾擁天佑洪（原名蘇洪光者）繼續與清廷對抗。認為當時天時，地利，人和都恰到好處，故又名三合會。
在廣西百色，洪幫頭子盧明軒召集落伍軍人、流氓、地痞、地主、惡霸入幫，可集合二、三百枝槍，一千幾百人隊伍，專門從事護送鴉片生意，有時洪幫也親自走私販運。洪幫還擁有十輪卡車，專為煙幫裝運煙土，任意橫行，地方官府不敢過問。
在海南，洪幫壟斷若干公司、餐飲、娛樂業，大肆包賭包娼、販毒、走私、詐騙、洗黑錢等、甚至公開播放淫穢錄相帶。
洪幫還大肆滲透中原地帶——
在素有九省通衢之稱的城市武漢，有不少的黑幫「寨主」占「山」為王，「山」實際上是黑幫會組織「山頭」。眾多「寨主」中，最兇狠最有權勢的就是「棲霞山」、「太華山」的「寨主」，國民黨「少將」楊慶山。
楊慶山又名楊震，出生於黃陂橫店鎮，父親是皮匠。楊慶山一邊跟父親學鞋手藝，一面跟當地地痞流氓拉幫結派、偷雞摸狗、一拍二詐三丟，自稱「英雄好漢」。
民國初年，楊慶山欺弱助強，強買強賣，無惡不作。1924年，楊慶山「開碼頭」到上海，拜在青幫頭子張嘯林名下，入了青幫，進而結識黃金榮、杜月笙和楊虎。鎮壓工人革命運動，楊慶山成了「江漢聞人」。
1930年，楊慶山爬上了綏靖公署偵緝處「少將處長」的寶座，他每天拿筆練字，專門寫「楊震」、「行」、「可」、「照准」、「承准」等字，以便在國民黨的官樣公文或報告上簽字畫圈。
海外洪門組織則朝著愛國家，愛民族，抵禦外來侵略的良性方向發展。300年來，他們為保衛祖國而浴血奮戰，抗禦外侮，剷除軍閥，進行鬥爭。
1923年10月10日，五洲洪門第三次懇親大會在美國舊金山召開。大會討論了改堂為黨，成立中國致公黨，通過了《中國致公黨黨綱草案》。
1925年10月10日，五洲洪門懇親大會奔赴美國舊金山召開，決定以洪門致公堂為基礎，組織華僑政黨，定名為中國致公黨