東南亞出産的香料曾經是非常貴重的商品。新加坡作爲一個航運樞紐，香料貿易促進本地商港的蓬勃發展。到了20世紀初，香料、錫礦和樹膠都在新加坡輸出到世界各地，新加坡一躍成爲世界第七大海港。
19世紀初，萊佛士曾經在福康甯山、亞美尼亞教堂、勿拉士巴沙路和多美歌地鐵站這大片土地建立了實驗性的植物園，面積相等于20多個足球場。
萊佛士花那麽多心思在市區開辟植物園，是因爲歐洲人非常喜歡香料，使到香料的價格水漲船高。香料的利潤到底有多大？香料就像黃金一樣，當葡萄牙的麥哲倫船隊環繞地球一周回到歐洲時，他們把從摩鹿加群島 （Moluccas）所帶回的“幾袋丁香”，在市場上售賣。他們從中所獲取的利潤，就足可支付整個船隊和水手們幾趟來回所需的經費與酬勞。
17世紀初期，威尼斯商人從印度尼西亞的香料群島（摩鹿加群島，Maluku Islands）采購一船的香料，只需花3,000英鎊左右，運到英國市場上可以賣到36,000英鎊。從事香料貿易所獲的利潤，是十分可觀的。
當時使用香料，不僅僅是爲了烹饪調味，或者掩蓋不新鮮肉類和蔬菜腐臭味，更重要的是豆蒄、丁香、肉豆蒄、肉桂和胡椒等香料，實際上具備著醫療的價值。
英語中“Spice”（香料）這個詞來源于拉丁語“species”，常用來指貴重但量小的物品。對歐洲貴族而言，來自東方的香料是奢侈品，能夠享用香料的都是有錢人。
香料的利潤引起歐洲列強虎視眈眈，香料群島更是列強必爭之地，爲殖民地政府締造大量財富。在16世紀，葡萄牙統治了東印度的香料貿易，17世紀的霸主是荷蘭，到了18世紀則是英國。由于歐洲的氣候不適合香料的生長，所以葡萄牙率先抵達香料群島。荷蘭將葡萄牙 “趕走”後，荷蘭東印度公司控制了香料群島，香料貿易達到鼎盛。
▲1756年的香料群島地圖。圖片來源：互聯網
直至18世紀末，香料群島一直是肉豆蔻、丁香等香料的唯一來源。福康甯山作爲一個實驗性植物園，主要種植肉豆蔻、丁香和各種昂貴的經濟作物，目的也是爲了讓英國和東印度公司在香料經濟分一杯羹。
後來，法國和英國在自己的殖民地試驗種植香料成功，在東南亞擴大種植區，再轉口到歐洲，免得被荷蘭和當時的威尼斯商人龔斷市場。香料逐漸成爲尋常的商品，不再價值連城。當然，香料群島的奧秘也跟著煙消雲散了。
新加坡的Bugis Junction（武吉士廣場）是武吉士人早年居住經商之地。武吉士人來自蘇拉瓦西 （South Sulawesi），船上承載著附近香料群島的特質香料、棉織衣服、咖啡、稻米等到新加坡做買賣。他們會來到新加坡跟荷蘭人有一段淵源。17世紀中，荷蘭東印度公司控制著來往印度和香料群島的航線，切斷武吉士人來往蘇拉瓦西與爪哇間的財路，逼使他們轉移目標，航向更遠的馬來亞半島、廖內和新加坡，過後逐漸在新加坡紮根。
1、肉豆蔻（nutmeg）的原産地是印尼的香料群島，是名貴的香料之一，過去人們一直把它當作奇珍異寶。肉豆蔻作爲食材，可以開胃消毒，使人食欲大開。在醫藥上肉豆蔻可以治療腸胃，洋人在制作朱古力時，會將肉豆蔻磨成粉，加入巧克力中，增強止瀉的功能。
肉豆蔻也是民間醫療土方，印度人用來治頭痛失眠。提煉出來的豆蔻油可以驅風，改善消化機能，防止腸胃脹氣等。豆蔻膏有消除蚊蟲叮咬的腫痛功效。英國殖民地政府將肉豆蔻的種植引進槟城後，豆蔻、豆蔻油和豆蔻膏都屬于槟城的特産了。
▲肉豆蔻。圖片來源：互聯網
2、丁香（clove）的原産地同樣是香料群島。丁香是將丁香花的蓓蕾曬乾後而成的幹花，無論中西式菜肴、印度、馬來餐或是娘惹美食，都少不了它。由于丁香的味道很濃，所以在烹調時只需少量就行了。
丁香除了食用，同樣可以入藥，丁香所提煉出來的香精油還可以冶牙痛。市場上有些比較昂貴的香精，裏面也滲入些丁香成份，可見丁香的用途非常的廣泛。
▲丁香。圖片來源：互聯網
3、小豆蔻（cardamon）的原産地是印度，現在很多國家都種植了。在飲食方面，歐洲人很喜歡把磨碎的豆蔻加入甜品如布丁、糕點、冰淇淋等。豆蔻粉也是現在時尚的咖啡調味品之一。
▲小豆蔻。圖片來源：互聯網
4、香蘭葉也叫班蘭葉（pandan leaves），葉片會發出一股清香味，聞了舒服，吃起來的感覺更好。香蘭葉常用在食物烹調上，我們日常吃的食品如班蘭蛋糕、咖椰面包醬、燕菜糕等大部份都是用香蘭葉熬出來的香味爲主。新加坡美食之一的海南雞飯，更是少不了香蘭葉。傳統娘惹美食、泰國人的班蘭雞、印度人的黃姜飯和馬來人的椰漿飯等都少不了它。
▲香蘭葉
5、叻沙葉（Laksa leaves）是東南亞最常用的一種香料，土生華人的娘惹美食一定少不了它。叻沙是一種非常道地的娘惹美食，用小紅蔥頭、生姜、南姜、黃姜、大辣椒、辣椒幹，小蝦米和椰漿烹調出來。濃濃的漿汁淋在幼滑的粗米粉上非常的美味可口。當然叻沙葉肯定是不可少的，新鮮的叻沙葉切成末狀，直接加進烹煮好的叻沙裏，將那碗叻沙的原味呈現出來。
▲叻沙葉。圖片來源：互聯網
6、胡椒（pepper）是常用的調味品，也具有一定藥牲，可以起到食療的作用。胡椒有黑白之分，不同種類適合烹調不同的菜肴。其實黑白胡椒是同一種胡椒，只是采收和處理的方式不同而已。當胡椒果實開始變紅時，剪下果穗，曬幹後即成黑褐色，通稱黑胡椒。全部果實都已變紅時采收，用水浸數天，擦去果皮曬幹，則表裏呈灰白色，通稱白胡椒。
白胡椒的味道比黑胡椒辛辣，對驅寒、健胃功能更好，更強。
▲黑胡椒。圖片來源：互聯網
7、用黑胡椒做菜時要注意兩點，一是烹煮的時間不能過久，否則會把它獨特的香辣味揮發掉；二是熱度必須夠高，將黑胡椒香濃的味道揮發出來。因此，黑胡椒做出來的鐵板豆腐效果特別好。新加坡美食之一的黑胡椒螃蟹，同樣是以這個原理烹調的，螃蟹的味道不但香辣，肉質更加甜美。
▲黑胡椒螃蟹。圖片來源：互聯網
8、咖喱葉（curry leaves）原産于印度，葉子本身會散發出咖喱香味，是本地重要的香料。新加坡美食之一的印度咖喱魚頭，咖喱葉就是其中主要香料之一。
▲咖哩葉。圖片來源：互聯網
9、香茅（lemongrass）的用途也很廣，除了可以煮出美味的菜肴之外，還可以當飲料，對婦女養顔和驅風都很有效，泰國料理的東炎湯和各族人的咖喱食材都少不了它。香茅的馬來語叫做“sera”，早期在芽龍一帶有許多香茅園和加工廠，所以馬來人把那一帶叫做Geylang Serai。
▲香茅。圖片來源：互聯網
10、肉桂又叫做桂皮（cinnamon），原産于斯裏蘭卡（舊稱錫蘭）的熱帶雨林。將樹幹的皮曬乾後制成桂皮。華人傳統的鹵肉、肉骨茶、扣肉包和撈魚生，印度人的黃姜飯都使用它，歐洲人則將桂皮加在甜品和飲料中。現在時尚的咖啡座也備有肉桂粉讓顧客隨意加入咖啡裏，把咖啡豆的香味帶出來。肉桂的藥用價值也很高，可以減輕胃痛，防止傷風和咽喉疼痛。
▲肉桂。圖片來源：互聯網
作者簡介
李國樑，特許船舶工程師，學生時期起就愛文字創作，寫散文和短篇小說。成年後，有更多時間思考、挖掘史料與進行社會研究，並通過新加坡國家博物館的義務中文導覽、博客等平台結交同好。博客名“從夜暮到黎明”。