新加坡什麽時候進入“後李光耀時代”？這個問題見仁見智，在此時無法有定論。
一說1990年，那是因爲當時李光耀卸任總理，不再掌管國家大權。一說2011年他和吳作棟一起從內閣引退時。還有一說是老人家百年之時。
如果以第三個說法作爲“後李光耀時代”，那個時代到來時新加坡會像曆史上一些政治強人離開後出現很大的政治動蕩和變化嗎？
簡單地說，不會，因爲不存在這麽複雜而且險惡的政治鬥爭。但是，變數總是有的，盡管不一定會以這麽戲劇性的形式出現。
最大的變數或許來自人民行動黨內部。我們沒有任何證據顯示行動黨正面臨團結問題。事實上，從1961年那次分裂之後，行動黨至今沒有發生過公開、大規模的分裂。反之，其他活躍的政黨每隔幾年就發生各種程度的分裂，或是逼宮奪權，或是重要黨員給個借口另投他黨，或是直接決裂。可以說，行動黨是所有活躍政黨中最不存在團結問題。這也是半個世紀以來，行動黨可以一枝獨秀，而反對黨卻萎靡不振的一個重要原因。
一個群體之所以能夠如此團結，可能是所有成員都赤誠服膺于宗旨和願景，也可能是因爲有個人人拜服的精神領袖。由于有他的存在，無論彼此有再大的相左意見甚至矛盾，也大事化小，相安無事。但是，一旦精神領袖不在，出現了威信真空，那麽就不一定會如此團結。
新加坡現今社會的政治和選戰壓力越來越大，如果政黨內部出現兩派甚至三派截然不同的政見且無法調和，最終導致分裂將是毫不意外。這也許是後李光耀時代的行動黨面對的最大潛在挑戰。
一個最明顯的政治和選戰壓力是來自社會的變遷。新加坡上世紀末已經步入中産社會，經曆了這20年的經濟起飛，生活條件改善很多，科技日新月異，人們的教育程度普遍提高，國際、國內社會環境也轉變很大，許多中青年選民的追求和期望，都比其父輩、祖輩高得多。
另一方面，除非世界發生大動蕩，如橫掃全球的急性傳染病、環境汙染、恐怖主義等重大危機，在可預見的將來，新加坡不會大落，自然也不會有大起。人們將來或許必須習慣于一個相對平庸的年代，就像現在的香港、台灣、日本一樣，生活水平的提高明顯放緩，這二三十年來意氣風發的新加坡恐怕難以再現。
這樣的一個社會，一方面不滿于現狀，另一方面卻無力改變現狀。體現在政治上，就是很難有令人滿意的政黨，無論誰上台，選民總看不上眼，容易形成兩黨或多黨制。到了那時，或許很多新加坡人普遍從現在的熱衷政治又回到當年的政治冷淡，曆史轉了個圈，又回到原地。
新加坡近幾年已逐漸有後李光耀時代的迹象。隨著社會變遷的需要，政府因時制宜，以不同的經濟和社會策略應對新的挑戰，今年的財政預算案就是個好例子。盡管如此，一些基本的執政理念仍不動搖，比如尚達曼3月5日在國會裏說，新加坡致力于打造“個人和集體責任相輔相成的更牢固社會契約”，這與李光耀執政時期的執政理念是基本一致的。
過去半個多世紀，從二戰到冷戰，從冷戰到後冷戰，世界局勢瞬息萬變，但是東西陣營缺乏溝通，互相無法認識，更談不上了解。時勢造英雄，李光耀橫跨東西的優勢和對世界局勢的敏銳觀察，正好在這個信息缺乏的時代發揮作用，無論東西方的外國領導人，都很重視李光耀的觀點和見解。不但李光耀之後的兩任總理都未能享有如此影響力，實際上，很多比新加坡大得多的國家，其領導人也未必有李光耀的國際影響力。英雄也造時勢，新加坡借著李光耀的國際影響力，而提高了國際地位和作用。
新加坡有今日的成就，當然不是李光耀一人的功勞。但是，若沒有李光耀，新加坡大概不會是今天的樣子。李光耀是特殊時代在特殊地域産生的特殊人物，曆史很難複制。新加坡一直在不斷改變，在後李光耀時代，新加坡肯定會繼續改變。這些改變，固然與李光耀是否存在有關，但更重要的是整個時代的作用力。
千古興亡多少事？悠悠，不盡長江滾滾流。
（作者許振義是隆道研究院總裁。感謝作者授權新加坡眼分享，本文原載于《聯合早報》2015年3月8日《義點義見》專欄。本文僅代表個人看法，[email protected]）