《圓明園四十景圖詠》是根據乾隆皇帝的旨意，於乾隆九年(1744年)由宮廷畫師唐岱、沈源等繪製而成的40幅分景圖，為絹本彩繪，各幅分別附有工部尚書汪由敦所書乾隆《四十景對題詩》，字體一律為大臣奏章所用的宮廷管和體。全圖分為上下兩冊，奉旨正式安設於圓明園奉三無私殿呈覽，人稱殿本彩圖。
唐岱是清朝中期著名的宮廷畫家，滿洲人。他身歷康熙、雍正、乾隆三朝，一方面以繪事供奉內廷，另一方面在宮內任職，曾官至內務府總管，可謂聲名顯赫。在繪畫創作上，他於當時即享有盛譽，被康熙皇帝親賜「畫狀元」稱號；在雍正、乾隆年間，他曾多次奉旨與西洋畫家郎世寧聯袂合繪；乾隆初年，他因參與創作精美的《圓明園四十景圖》而名重天下。至今，唐岱創作的臣字款佳作仍有較多存世，並成為各地博物館和私人藏家珍愛的對象。
康熙晚期至乾隆初年，朝廷於西郊修建了規模龐大、宏麗壯觀的皇家園苑——圓明園，該園建成後，乾隆帝命數位宮廷畫師按實景作畫，以記錄各園景緻。至乾隆九年(1744年)，唐岱和另一位宮廷畫家沈源合作完成了設色《圓明園四十景圖》。該冊頁為絹本彩繪，全圖共計40幅，由唐岱畫山水樹石，沈源畫宮殿房舍，汪由敦書乾隆帝按景所作御製詩文，各開均左文右圖，40開分為上下兩冊，每冊最後一開題寫：「乾隆九年甲子九月奉敕，臣唐岱、沈源恭畫，工部尚書臣汪由敦奉敕敬書」等字樣。
《圓明園四十景圖》全面詳實地記錄了該園鼎盛時期的建築風貌與園林特徵，受到世人的極大矚目，唐岱因參與該圖的繪製而進一步確立了他在清官畫界的權威性地位。
1860年，圓明園被英法聯軍劫掠焚毀，該圖冊被掠往法國，獻予法國皇帝拿破崙三世，目前仍保留於法國國家圖書館中。
圓明園，它曾經被世人譽為「萬園之園」，曾經作為東方文明的一種象徵為天下人所推崇。其規模之宏偉，典藏之豐富，令世人嘆為觀止。法國大文豪雨果曾經這樣評價：「你只管去想像那是一座令人神往的、如同月宮的城堡一樣的建築，夏宮（指圓明園）就是這樣的一座建築。」「這是一個令人嘆為觀止的無與倫比的傑作。」「即使把我國（法國）所有聖母院的全部寶物加在一起，也不能同這個規模宏大而富麗堂皇的東方博物館。」但是如今，這個奇蹟已經不復存在。百多年來，人們都在從這座名園點點滴滴的痕跡中或者是那些被無數名人所描繪的華麗文字中遐想她昔日的雍貴和輝煌。圓明園究竟是什麼樣子圓明園魅力何在《圓明園四十景圖》珍藏畫卷揭開了它那神秘的美麗面紗。該畫卷是中國國家博物館花巨資購得法國國家圖書館乾隆原圖底版，用絲綢手工裱印精製而成。人們可以從這軸畫卷中領略圓明園全盛時期的壯觀風貌。
盛期的圓明園有長春園、綺春園、圓明園人計一百多處園林風景群，四十景是指園內獨成格局的40處景群。一個景就是座「園中園」或園林建築群。四十景圖是根據清朝乾隆皇帝旨意，由當時最知名的宮廷畫師唐岱、沈源、冷枚等歷經十一年繪製而成，可見成畫之不易。畫成之後，由乾隆御筆題詩，由工部尚書汪由敦書寫。圖畫繪工精美，直觀效果極佳，所繪建築、泉石等景觀都為寫實風格，題詩意境深遠，書法雋永飄逸，詩、書、畫達到了完美的統一。這是我國成就最高的工筆彩畫，是我國繪畫藝苑裡的一束奇葩。
然而非常可悲的是，這套《四十景圖》彩繪本，後來卻蒙受了極大的屈辱。1860年圓明園罹難時，這套珍貴的彩繪圖被侵略者掠走，堂而皇之的「獻給」了法國皇帝拿破崙第三。就這樣，圓明園及其圖像，都統統被西方入侵者「帶走」了，致使在很長一段時間，圓明園的形像在中國人的腦海中竟是一片空白。人們只能「於瓦礫想見亭館，於芒葦想見湖沼，於荊榛想見花樹」。
如今我們所見到的《圓明園四十景園》珍藏畫卷，是中國首次發行《圓明園四十景圖》絹印畫卷。該卷長約28米，寬約38厘米，是目前世界上最長的絹制彩色工筆劃，正在申請吉尼期世界紀錄。畫卷包裝為紅色漆雕太平鼓，寓意盛世太平。畫卷由中國國家博物館、中國收藏家協會監製，絕版發行2004套，國內限量發行800卷，每卷均有絕版編號。由於它蘊含著深厚的歷史、文化和藝術價值，因而具有重要的收藏價值。