在湯東線啓用至少首九年裏，陸交局會收取全數車資，並支付一筆服務費給負責經營的業者。明年首季進行經營權招標。
李靜儀 報道
預計2019年起分階段通車的湯申—東海岸地鐵線將在明年首季爲其經營權進行招標，政府決定只讓本地現有兩家地鐵業者SMRT和新捷運參與投標，不開放給外國競標。
此外，全長43公裏的湯申—東海岸線（Thomson-East Coast Line，簡稱湯東線）啓用初期，將暫時改用類似公共巴士發包合約的營運模式，由政府全權承擔車資收入風險，即陸路交通管理局會收取全數車資，並支付一筆服務費給標得經營權的業者提供服務。
值得注意的是，分五個階段啓用的湯東線首份經營執照年限也比較短，只有九年，之後可延長兩年。其他已采用新地鐵融資框架的地鐵線執照經營權年限爲15年。
陸交局昨天宣布上述消息時指出，這主要是因爲湯東線是至今最複雜的地鐵工程，它將同多項工程同時發展，這包括在北端將銜接到新柔捷運系統，東部路線則在探討延長到未來落成的樟宜機場第五搭客大廈及現有的機場地鐵站。
此外，這條新地鐵線從2019年至2024年分階段通車，由于啓用初期的乘客量和車資收入難以估計，爲免業者推高競標價，當局決定做出上述臨時安排。
陸交局文告說，“根據新地鐵融資框架，競標者將與政府共同分擔車資收入和成本風險，就經營地鐵線的執照費出價，這可能出現不利于政府的標價，因爲競標者可能把顯著的風險溢價（risk premium）包含在內。”
政府因此決定在湯東線啓用至少首九年裏，全權承擔車資收入風險。在首個經營合約期滿後，再按照新地鐵融資框架爲湯東線經營權進行招標。
陸交局說：“考慮到湯東線啓用初期所涉及的複雜情況，地鐵業者也還未完全過渡到新融資框架，因此只有熟悉本地營運情況的現有業者SMRT地鐵和新捷運才受邀參與投標。”
全線建于地底的湯東線是我國第六條地鐵線，共有31個地鐵站，北部路段幾乎與現有南北線平行，東部路段則與東西線平行，預計耗資240億元建造。
同其他地鐵線一樣，政府也將擁有湯東線的營運資産，並負責進行擴充、翻新和更新工程，經營者則負責地鐵運作和維修。
地鐵市場或最快2025年開放
由新捷運經營的濱海市區線是首個在新融資框架下推出市場競標的地鐵線，當時政府也只邀請SMRT和新捷運參與投標。
上述宣布意味著，地鐵市場最快要待2025年裕廊區域線（Jurong Region Line）落成後才可能開放。
對于湯東線經營權只限于本地兩家業者競標，受訪學者看法不一。
新躍大學經濟系高級講師特斯拉博士（Walter Theseira）指出，我國地鐵和巴士業正轉型中，雖然兩家業者表現不盡完美，但它們在本地運作多年，相信政府認爲還是謹慎爲妙，把湯東線交給當局熟悉的業者經營。
他說：“特別是發生了英國前進（Go-Ahead）巴士集團因車長離職而得臨時向其他業者‘借人’的情況後，當局可能覺得還是等一切穩定下來，以及新地鐵融資框架完全順利落實後才開放地鐵市場。”
不過，新加坡國立大學土木工程系教授李德纮博士認爲，自從巴士市場開放後，外國業者引進了新穎的管理方式，讓車長和乘客受惠；基于這個考量，地鐵業也應該開放，何況國際上有經驗的地鐵業者也不少。
陸交局受詢時透露，預料將在明年底頒發經營權合約，讓得標者有兩年時間爲2019年底湯東線通車做准備。