二戰後，許多民族國家紛紛擺脫了殖民地的地位獨立。獨立後的國家無不歡欣鼓舞，舉國同慶，新加坡獨立時身爲總理的李光耀卻說：我從來沒這樣悲傷過！要弄懂李光耀的心情，我們得知道當時的曆史背景。
二戰後，“日不落帝國”英國撤出東南亞，馬來亞、新加坡、沙巴、砂勞幾個地區就商量著：我們單個人的力太小，要不咱們四個搭夥過日子組成一個國家吧。于是馬來西亞聯邦成立了。但是，聯邦剛成立不久，馬來亞就和新加坡接二連三地發生了矛盾。
首先是經濟上。雖然馬來亞和新加坡名義上屬于一個國家，但是雙方經濟上並沒有統一。新加坡商人希望建立共同市場，把新加坡的商品賣到整個聯邦。由于馬來亞的經濟基礎薄弱，新加坡經濟發達，建立共同市場後新加坡不久就會控制整個聯邦的經濟，馬來亞自然不會答應。相反，馬來西亞本著“劫富濟貧”的原則，要提高新加坡的上繳的稅收。新加坡也不幹了，不讓我們賣東西，還要多交錢，這叫什麽事啊！
政治上，馬來西亞憲法規定新加坡公民不能參加馬來亞的大選，馬來亞的公民也不能到新加坡從政。然而實際上，馬來亞和新加坡都在把自己的勢力滲透到對方的地盤。馬來亞的幾個政黨組成了新加坡聯盟，參加了新加坡大選。新加坡也以牙還牙，宣布新加坡執政黨成爲全國性的政黨，參加馬來西亞聯邦的大選。
種族和文化上，新加坡是華人的聚集區，有100萬華人。新加坡加入聯邦後，馬來西亞的華人比例將從37%上升到42%並超過了馬來人。時任馬來西亞首相東姑宣傳：馬來西亞是馬來人的馬來西亞；新加坡總理李光耀則倡導：馬來西亞是馬來西亞人的馬來西亞，除了馬來人還有華人，印度人和其他種族。這讓壟斷馬來西亞政治權利的馬來人感到了威脅。在伊斯蘭教先知穆罕默德誕辰紀念日，馬來人舉行遊行，並對華人發動了進攻。由于警察多由馬來人擔任，他們在暴亂中偏袒馬來人，所以暴亂前期受傷的都是華人。後來，在華人幫會的反擊下，受傷者多爲馬來人。
馬來西亞首相東姑爲了維護國家國家團結，減少種族沖突，把新加坡踢出了聯邦，徹底打破了李光耀希望的華人通過選舉掌控馬來西亞政權的機會。新加坡被迫獨立，李光耀說：我從來沒這樣悲傷過。因爲獨立後的新加坡只是一個719平方公裏的彈丸小國，連淡水都要從進口，失去了馬來西亞這塊經濟腹地，它無法靠自身的力量生存下去。所幸勤勞機智的新加坡人並沒有被這些困難打趴下，依然把新加坡建設成了一個繁榮的國家。新加坡穩定發達後，李光耀仍然不忘加入馬來西亞，曾經三次申請過要加入，不過都被馬來西亞拒絕了。