以法、因果報應和再生爲基本原則的種姓制度是印度宗教制度的組成部分。最初，雅利安人信奉的典型的部落神都是自然力的化身，如因陀羅爲雷和戰爭之神，阿耆尼爲火神，蘇摩爲神聖的令人致醉的蘇摩液之神。這些自然之神對畜牧者是很適合的，但是，當雅利安人定居下來改營農業時，他們就不得不轉向新的神。因而，出現了印度教的“三大神”——造物主梵天、仁慈的保護神毗濕奴、強大的毀滅之神濕婆。這些新神，尤其是濕婆，與在印度河流域的遺址中的發現物驚人地相似，並不是偶然的。園爲那時，雅利安人自然會占用當地古代農業文明在數千年中形成發展起來的一些宗教思想和習俗。
隨著時間的流逝，婆羅門甚至通過強調他們所主持的宗教儀式的重要性，來向神的地位提出挑戰。他們在用來闡釋《吠陀經》和指導宗教儀式的一些散文手冊《梵書》中，提出了自己的要求。這些要求常常是不成熟的思索與支持祭士種種權利的精明方案相結合的産物。在一個較世俗的水平上，婆羅門由于他們的職責所具有的神聖性質而享有很多特權和豁免權。而向婆羅門贈送禮物的人則得到保證，他們將在今世和來世獲得一定的報答。對“土地這種禮物”，評價最高，因爲它“解除了贈送者的一切罪孽”。因此，婆羅門得到大量的地産，包括整座的村莊。除此之外，婆羅門還免交各種捐稅，因爲人們認爲，婆羅門巴以自己的虔誠行爲清償了這種債務。由于婆羅門是神聖不可侵犯的，所以他們不得被判處死刑或任何類型的肉刑。最後，有關法、因果報應和再生的教義實際上也爲婆羅門控制人們的心靈提供了不可抗拒的手段。因爲，如果一個人在生活中的地位是他過去所作所爲的必然結果，如果一個人對來生的希望完全取決于他是否能忠實地奉行所規定的種姓義務而不管它們也許是多麽麻煩或多麽卑微，那麽，這個世界上也就不會有什麽個人作決斷的機會了。
動亂的一個表現是出現了苦行主義的趨向。在最有活動能力、富有才智的人中間，有一部分人開始與社會疏遠，沉浸于純粹的內心反省。他們發展了種種訓練（瑜伽修習）心不弛散、最後進入出神或入迷狀態的修行方法。那種出神或入迷的狀態，神秘主義者稱之爲“啓蒙”，無神論者稱之爲“自我催眠”。通過內心的反省和沉思，又發展起許多改革運動。其中只有兩個改革運動一直存留到現在，這就是耆那教和佛教。這兩個宗教的創立者可能前面已提到過，開始時都是苦行者，後來以較重實際、更有組織的方式向婆羅門的地位提出了挑戰。