最開始的三星其實就是賣賣魚幹、蔬菜、水果，以貿易爲主的企業。上世紀八十年代，當時的三星集團已經小有名氣。那個時候，年過古稀的李秉喆開始在三個兒子之間挑選繼承人。在李健熙海外求學期間，兩個哥哥已經先後進入集團實踐，事實證明兩位哥哥的能力並不出衆，而聰明的李健熙自然而然地成爲了接班人。
李健熙很有經商方面的天賦，目光也相對長遠。曾有一段時間，三星的經營過于保守，始終把産業重點放在重工業、石化工業等傳統領域。他超前地提出，要將公司的業務重點逐漸向電子、半導體和通信方面傾斜。這項提議雖然被父親否決，但他仍舊相信自己的判斷，自己拿錢去投半導體産業，這也是三星半導體業務的起點。
大概在33年前，李健熙正式執掌三星。值得一提的是，在接過企業的頭幾年，他顯得非常低調做事穩紮穩打。直到90年代初，在經過數年時間的觀察、調研之後，他認爲這個時候如果不做出改變，那麽等待公司的必定是沉淪的命運。爲此，他開始了一系列的變革措施。