衛生部提供的數據顯示，自2014年接納全國護理工作小組提呈的建議後，獲得獎學金的在職護士人數從2012年的171名增至去年的357名。
爲應付本地日益增加的醫療需求，護士扮演的角色至關重要。數據顯示，有更多在職護士獲頒政府和醫療機構的獎學金，通過進修提升技能，改善現有醫療服務。
衛生部提供的數據顯示，自2014年接納全國護理工作小組提呈的建議，其中包括給予護士更多培訓後，獲得獎學金的在職護士人數增加一倍，從2012年的171名增至去年的357名。
五年來共頒逾1200份獎學金
此外，當局和公共醫療機構過去五年來，頒發超過1200份獎學金給在職護士，讓他們通過修讀高級專科文憑、大學或碩士文憑課程提升技能。
衛生部高級政務部長許連碹博士日前在國會撥款委員會辯論該部門開支預算時提到，衛生部正努力培養醫療護理勞動隊伍爲未來做好准備，這包括更根本檢討現有的護士培訓機制，以確保護士發展精專技能。
她舉例，助理護士（enrolled nurse）有望更快地提升技能成爲注冊護士（registered nurse），而提供給注冊護士的課程也將檢討，好讓更多注冊護士可以通過課程自我提升。目前，一名注冊護士若想在職場上進一步發展，可朝管理、臨床和教育三方面。
另一方面，不少擁有碩士學位的護士，進而考取博士文憑，運用知識提升護理素質。除了在國大楊潞齡醫學院陳愛禮護理學中心修讀，護士也能在其他本地大學的相關學院，報讀博士課程。
新加坡保健集團在2013年推出臨床護理博士獎學金以來，已有五名護士考獲博士學位，目前有四人正修讀，三人預計今年展開課程。國立健保集團則在2011年至2016年間，有四名護士獲得獎學金修讀博士學位。
國立健保集團發言人指出，雖然過去五年頒發的獎學金持平，但每年有越來越多符合條件的申請者。
護士博士助醫院提升系統功能
該集團旗下的陳笃生醫院高級護理經理孔碧翠（50歲），是其中一名護士博士。擁有25年護士經驗，她在2013年獲得獎學金修讀博士課程時，針對醫院已采用的傷口護理系統進行研究，並加以改善。
“我協助提升系統功能，讓護士選擇適合的傷口敷料和了解相關費用，因爲有些費用比較高，病人可能無法負擔。新系統也幫助資深護士追蹤病人傷口進展，同時評估年輕護士選擇的治療方法。”
孔碧翠認爲，修讀博士課程拓展了自己的知識面，也加強能力和信心，在研究方面指導大學或更高文憑的護士。
另一方面，除了爲在職護士提供進修機會，衛生部也通過不同途徑如介紹醫療職業的流動巴士，吸引年輕國人加入護理工作。當局資料也顯示，提供給學生的獎學金達72份，比前年增加44％。
綜合護理獎學金得主之一，南洋理工學院學生王怡潔（18歲）說：“我在中學時期已對護理感興趣，希望加入醫療護理領域照顧病患……獎學金除了讓我完成專業文憑後直接上大學，也提供我機會與其他獎學金得主交流，從與我志趣相投的人身上學習。”
專研腫瘤護理 女護士進修博士課程
自從當了護士，蔡鳳仙從未停止學習，今年8月也預計開始另一段學習旅程——在美國杜克大學護理學院修讀博士課程。
雖然課程還未開始，但在新加坡保健集團杜克—國大頭頸部中心服務的高級實踐護士蔡鳳仙（41歲）已有想研究的項目。
她受訪時說，由于癌腫瘤在嘴巴和喉嚨變大，會妨礙病患咀嚼和吞食，頭頸部中心有約20％的病患營養不良。
目前門診時尚未有一套全面的病患營養檢驗。她希望在修讀課程時研發一套檢驗工具，評估病患的營養狀況和風險。
蔡鳳仙解釋：“手術前若營養不良，可能造成傷口不良愈合和增加感染概率，進而延長住院時間。”
過去21年來，蔡鳳仙多次獲得新保集團的獎學金，在2000年、2004年以及2008年，分別修讀有關腫瘤科的高級專科文憑、護理學士文憑和護理碩士文憑課程。
雖然讀書過程辛苦，但她覺得很有滿足感。她透露，修讀碩士文憑時，孩子才四個月大，但幸好有家人和同事支持，才能同時兼顧學業、家庭和工作。
“我喜歡與時並進，了解醫療護理行業的最新發展。再加上中心裏的醫生也不斷創新，這形成一股推動力讓我繼續進修。”
新保集團是在2013年推出臨床護理博士獎學金，讓這群優秀的高級實踐護士飛往美國杜克大學護理學院上課四次，之後在通過網絡平台學習，以完成一年半的課程。新保集團共有101名高級實踐護士，隨著人力隊伍逐漸壯大，當局預估約兩成將擁有博士文憑。
新保集團每年有兩三名高級實踐護士獲頒獎學金。每份獎學金金額上限爲12萬元。