1月15日，日本首相安倍晉三結束了對沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、阿曼中東三國爲期5天的訪問。日本海上自衛隊的2架P-3C巡邏機也奔赴中東，將在本月內抵達目標地點並開始信息搜集活動。
一面出訪，一面派兵，中東局勢日益緊張、美伊矛盾逐步升級之際，日本也是忙個不停。表面上看，日本這些舉動似乎是爲了調和美國與伊朗等中東國家的矛盾。事實上，日本這樣大費周章打的卻是自己的算盤。
與中東各方就能源問題交換意見，確保海上“生命線”無虞是日本的重要目的。長期以來，日本的能源進口嚴重依賴中東地區，日本原油進口總量的近九成從中東經海路運抵日本。但去年5月以來，海灣地區發生了多起包括日本船只在內的油輪遇襲事件，保障原油航運安全成了日本必須重視的問題。
此外，美國多次邀請日本加入所謂的“護航聯盟”，意在進一步向伊朗施壓。既不想駁了美國的面子，又不願自身原油供應的“裏子”出現不測的日本，在去年底制定了向中東海域派遣自衛隊的計劃。自衛隊將在阿曼灣、阿拉伯海北部以及連接紅海和亞丁灣的曼德海峽執行信息搜集、保護航船等任務。力求此方案獲得中東國家的理解，也是安倍此次出訪的另一目的。
同時，向中東派兵，爲自衛隊的軍事行動解綁，是擺脫“戰後體制”的重要組成部分，若能順利進行也可爲安倍修憲創造氛圍。去年的國會選舉結果讓安倍的修憲夢碎，如今，打著爲確保日本相關船只航行安全的旗號，向海外派遣自衛隊也是安倍突破和平憲法的進一步試探。然而，此舉在日本國內引發了極大爭議，日本民衆和在野黨紛紛要求停止派遣，並批評安倍政府藐視國會、違反憲法。
無論是自衛隊走出國門，還是安倍在訪問時大談的“和平外交”，除了經濟與安全考量之外，都折射出日本謀求“政治大國”地位的企圖。
自2012年安倍再度執政以來，他一直將中東作爲外交重點區域，積極在中東矛盾中扮演“調停者”角色。去年，安倍與伊朗總統魯哈尼進行互訪，並多次表示願爲緩和中東緊張局勢“盡到外交努力”。此次安倍出訪就是其中東外交的最新動作，向中東派遣自衛隊則是這一外交政策的延伸。
盡管日本“雙管齊下”，但各方態度似乎並未因安倍之行有太大改變。在中東“左右逢源”，不是日本想得那麽簡單。