硅谷鋼鐵俠馬斯克(Elon Musk)在過去的2019年可謂是風生水起,先是帶著特斯拉走出了Model 3産能地獄,緊接著發布也將在上海工廠生産的跨界車Model Y,然後下半年帶來了科幻味十足的Cybertruck,想不被人關注都難。
本以爲他會和中國車主一樣過個安安靜靜的春節,沒想到又搞了個爆炸性新聞:同樣是他領導的太空飛行器公司SpaceX進行了新一輪獵鷹九號(Falcon 9)火箭發射試驗,升空沒多久,火箭卻突然像煙花那樣炸了。
火箭半空爆炸,馬斯克卻在叫好
北京時間的1月19日夜間,地球另一端的肯尼迪發射中心正在緊張的准備中,他們即將把SpaceX當前的主力運載火箭獵鷹九號再度送上天空。經過數小時的推遲,經曆過三次回收的這支火箭終于點火升空。
短短的一分鍾之後,火箭搭載的載人版龍號太空艙(Crew Dragon)突然分離開來,徑直向大西洋掉去。火箭推進器在這之後爆炸成絢爛的煙花,再也沒有下一次任務。
科學家們給出了前所未有的解題思路:讓沒有載人的火箭炸一次看看。除了沒有人類航天員參與,本次發射的一切配置和流程都與真實發射無異,同樣的獵鷹九號同樣的龍號太空艙,原本預定的兩名航天員也用帶滿傳感器的假人代替。
于是,在火箭到達Max Q也就是最大動壓力階段,類似于試卷中分值最高的難題時,龍號太空艙與火箭進行分離。緊接著,太空艙的四對推進器將自身以2.2倍音速推上了4萬米高空,逃離火箭爆炸現場約1600米順利渡過難關。
光是將人類送上近地軌道的空間站,恐怕遠遠不能滿足馬斯克的宏大夢想。他不僅想要打造出較低成本的載人航天器,還要帶著人們重返月球甚至是登上遠在約5700萬千米之外火星,和月球相比火星的人類移居可能性更高。
不過那實在是太遙遠了,上個世紀中後期,美國才在競爭中舉全國之力將宇航員送上了月球。那之後美國航天事業變得冷寂,巨額開銷的航天計劃凍結了,連航天飛機也變成了只存在于博物館和教科書的事物。
有網友這樣說,如果你穿越回20世紀70年代阿波羅計劃的高潮期,隨便告訴一個美國人“在這之後的50年間人類再也沒去過月球”,他一定會覺得你瘋了。然而事實就是如此,失去了資金和社會環境的航天計劃,不再有當年那般狂熱。
馬斯克的信心並非是白日做夢,同樣是他領導的特斯拉,已經做到了頂級跑車Roadster、高級車Model S/X再到大衆車型Model 3的演進,也有了一步接一步實現終極目標的經驗和能力。
接下來他希望以同樣的步驟推動火星移民計劃,從2002年創辦SpaceX到現在,旗下團隊完成了火箭的研發、回收機制的運作,接下來要把載人航天和送往更遠的軌道變成現實。
用身體去丈量這一切,就像是我們的祖先去做的那樣,全球各國的航天事業因此開始發展。中國航天事業也在不斷追趕的過程中,走出了自己的道路,一次又一次向前推進,也讓中國宇航員離遙遠的星球越來越近。
無論最終率先踏上火星的是哪一國宇航員,是由哪一國的力量支持的,都值得我們敬佩。人類偉大的意義,也同樣體現在著無限的探索之中。